Paproć sarna, nazwa naukowa Blechnum spicant, jest jednym z 18 gatunków z grupy zwanej paprociami twardymi. Jest to półzimozielona bylina pochodząca z Ameryki Północnej i Europy i została naturalizowana na całym świecie. Paproć jelenia ma dwa rodzaje błyszczących zielonych liści i dużą liczbę sori. Charakteryzuje się umiarkowanym do szybkiego tempa wzrostu. Gatunek ten toleruje szeroki zakres warunków i jest stosunkowo łatwy w uprawie i utrzymaniu.
Twarde paprocie należące do rodzaju Blechnum charakteryzują się twardymi, skórzastymi liśćmi o wyraźnym błyszczącym połysku. Paproć sarna rośnie w gęstych kępach i rozprzestrzenia się na zewnątrz poprzez wzrost kłączowy. Jest to metoda rozmnażania bezpłciowego, w której roślina wytwarza szereg podziemnych przyczep zwanych kłączami. Kłącza przebijają się przez glebę z dala od rośliny macierzystej i wysyłają nowe pędy przez powierzchnię gleby. Te pędy rozwijają się w repliki rośliny rodzicielskiej; gdy zaczynają dojrzewać, to potomstwo wypuszcza własne kłącza.
Gatunek ten wytwarza zarówno płodne, jak i sterylne liście lub liście. Sterylne liście są zwykle krótsze i jaśniejsze. Żyzne liście są dłuższe i zwykle stoją bardziej wyprostowane. Rośliny te są klasyfikowane jako pół-liściaste; tylko żyzne liście są liściaste i opadają późną jesienią, podczas gdy sterylne liście są wiecznie zielone i przetrwają zimną pogodę. Na spodzie żyznych liści wytwarzają się masy sori.
Sori to w porównaniu z paprociami niewielkie kopce, w których znajdują się ogromne ilości zarodni. Sporangia to maleńkie woreczki, które zawierają dużą liczbę zarodników uwalnianych w miarę dojrzewania. Zarodniki są odpowiednikiem nasion i tworzą nowe rośliny.
Paproć sarna toleruje szeroki zakres warunków i dlatego jest dość łatwa w uprawie nawet dla niedoświadczonego ogrodnika. Zdolny poradzić sobie z szerokim zakresem pH od 5.5 do 7.5, gatunek ten może rosnąć w prawie każdym typie gleby, pod warunkiem, że gleba jest wilgotna i ma dobry drenaż. Często jest uprawiana w odsłoniętych miejscach, ponieważ rzadko uszkadza ją wiatr i pogoda.
Roślina ta nie toleruje jednak długich okresów suszy i nie radzi sobie w temperaturach poniżej -5° Fahrenheita (-20° Celsjusza). Jeśli paproć jelenia zostanie wystawiona na te ekstremalne temperatury bez żadnej ochrony, umrze. Aby zapewnić trochę ciepła i ochrony, paproć jelenia można przykryć polarem ogrodniczym, a ściółkę można ułożyć głęboko wokół podstawy, aby utrzymać temperaturę na bezpiecznym poziomie.