Parazytemia to stan, w którym pasożyty są obecne we krwi człowieka lub zwierzęcia. W ocenie stanu chorobowego termin parazytemia może być używany do wskazania liczby pasożytów zakażających osobę lub zwierzę. Może być również stosowany do określenia stopnia, w jakim osoba lub zwierzę cierpi na infekcję wywołaną przez pasożyty.
Pomiar parazytemii może być ważny w diagnozowaniu pacjenta z infekcją pasożytniczą. Może mieć również kluczowe znaczenie podczas leczenia i oceny rokowania. Na przykład wyleczenie pacjenta z niektórych rodzajów infekcji pasożytniczych wymaga obniżenia jego parazytemii do poziomu zera. Dotyczy to zwłaszcza przewlekłych faz infekcji pasożytniczych.
Często parazytemię mierzy się za pomocą mikroskopu optycznego. Ten typ mikroskopu jest często nazywany mikroskopem świetlnym, ponieważ wykorzystuje światło widzialne i soczewki, aby pomóc użytkownikom zobaczyć próbki, które analizują. Mikroskop optyczny pozwala użytkownikom zobaczyć bardzo małe próbki. Czasami do analizy parazytemii stosuje się reakcję łańcuchową polimerazy (PCR), technikę biologii molekularnej. PCR obejmuje amplifikację kwasu dezoksyrybonukleinowego (DNA), który jest materiałem genetycznym, oraz generowanie kopii sekwencji DNA, które są literami używanymi do reprezentowania nici DNA. Jest powszechnie stosowany nie tylko w diagnostyce chorób, w tym niektórych infekcji pasożytniczych, ale także w badaniach i testach genetycznych.
Często parazytemię omawia się w odniesieniu do malarii, choroby, która rozprzestrzenia się poprzez ukąszenia niektórych komarów. Zakażenie to występuje, gdy zarażony komar ugryzie osobę lub zwierzę i przenosi pasożyty następujących gatunków: Plasmodium falciparum, Plasmodium vivax, Plasmodium ovale i Plasmodium malariae. Rozmazy krwi można wykorzystać w analizie mikroskopowej i diagnostyce malarii. Grube rozmazy są uważane za bardziej czułe do identyfikacji pasożytów malarii i badań przesiewowych pod kątem obecności pasożytów malarii, podczas gdy cienkie rozmazy mogą być dobre do identyfikacji gatunków pasożytów malarii i określania ilości obecnych pasożytów.
Aby przeanalizować parazytemię za pomocą grubych i cienkich rozmazów krwi, lekarz nakłuwa skórę pacjenta w celu uzyskania kropli krwi. W celu uzyskania gęstego rozmazu kroplę krwi umieszcza się na szkiełku wykonanym ze szkła. Ten typ jest lepszy do wykrywania parazytemii, ponieważ próbka analizowanej krwi jest większa niż próbka cienkiego rozmazu krwi, a ilość pasożytów może być niska w czasie badania, co wymaga większej próbki krwi. Dzięki cienkiemu rozmazowi krwi, kropla krwi jest rozprowadzana wokół obszaru szkiełka, co pozwala naukowcom laboratoryjnym na łatwiejsze odkrycie gatunku pasożyta i odsetka zakażonych przez niego czerwonych krwinek.