Partytura taneczna to utwór muzyczny napisany specjalnie na potrzeby występów tanecznych. Z kolei termin „partytura taneczna” odnosi się do zapisów przedstawiających sekwencje ruchów, jakimi tancerze mają się posługiwać — czyli są to dokumenty ukazujące choreografię. Chociaż jest to możliwe, rzadko zdarza się, aby ktoś tańczył bez muzyki, więc te dwa rodzaje partytur są nieuchronnie ściśle powiązane.
Główną różnicą między partyturą muzyczną taneczną a partyturą choreograficzną taneczną jest to, kto je tworzy. Kompozytorzy, którzy są wyszkoleni w takich aspektach kompozycji, jak harmonia i orkiestracja, piszą partytury muzyczne do tańca. Ich paleta to pięciolinia muzyczna, klucze, nuty i pauzy o różnym czasie trwania, metrum i inne elementy notacji muzycznej, takie jak crescendo, oznaczenia tempa i znaki powtarzania.
Z kolei choreografowie zwykle tworzą choreograficzne partytury taneczne. Biorą co najmniej jedną pięciolinię z muzycznej partytury tanecznej i dodają do niej symbole lub inne wskazówki, aby dyktować dokładnie, co tancerz ma zrobić dla każdego uderzenia muzyki. Aby to zrobić, muszą rozumieć muzykę, ale ich podstawowe doświadczenie i trening dotyczy tańca i ruchu ciała. Często ci, którzy tworzą choreograficzne partytury taneczne, tańczą zawodowo i dzięki temu są doskonale zaznajomieni z wykonywaniem określonych technik tanecznych.
Innym sposobem patrzenia na partytury taneczne jest różnica zmysłów. Publiczność odbiera uszami muzyczne partytury taneczne; partytura ma charakter słuchowy. Publiczność, obserwując tancerzy, otrzymuje poprzez oczy choreograficzne partytury taneczne; wynik jest wizualny.
Muzyczne partytury taneczne nie mają ustalonej formy. Kompozytorzy mogą pisać muzykę, która według nich pasuje do rodzaju tańca, jaki planuje stworzyć choreograf. Jeśli jednak choreografowi potrzebny jest określony taniec, kompozytor może wykorzystać formę tańca jako zarys kompozycji. Było to bardzo powszechne w epoce baroku i klasycyzmu, gdzie kompozytorzy rutynowo pisali muzykę do określonych tańców, takich jak gawot, gigue, sarabanda czy walc.
Kilka rodzajów notacji jest używanych w choreograficznych partyturach tanecznych; z nich najbardziej popularne są Labanotation i Benesh Movement Notation. Choreografowie często znają kilka różnych systemów w podobny sposób, w jaki muzycy znają różne gatunki muzyczne.
Choreograficzne partytury taneczne odgrywają kluczową rolę w zachowaniu techniki tańca. Pokazują nie tylko poszczególne ruchy, ale także sposób, w jaki jeden ruch może naturalnie przechodzić od jednego do drugiego. Partytury są przydatne w analizie tańca, a także w odtwarzaniu tańców z dużą dokładnością.
Jedną wspólną cechą choreograficznej partytury tanecznej i muzycznej partytury tanecznej jest to, że ich stworzenie może zająć miesiące. Czasami powstają w znacznie krótszych odstępach czasu, w zależności od wymagań zamawiającego partyturę, ale ponieważ zarówno kompozytorzy, jak i choreografowie muszą być bardzo drobiazgowi w każdym typie partytury, prosta czynność zapisywania pomysłów może być bardzo czasochłonna. Jednak wraz z postępem technologii zarówno kompozytorzy, jak i choreografowie mogą używać programów komputerowych do notacji, co znacznie upraszcza zadanie i umożliwia tworzenie czystszych, szybszych, dokładniejszych i łatwiejszych do replikacji partytur.