Pasta do radiatora to produkt zaprojektowany w celu zwiększenia przewodności cieplnej między procesorem a radiatorem, służący do odprowadzania ciepła z procesora. Radiatory są ważnym elementem chłodzącym w systemie elektronicznym, zaprojektowanym w celu ochrony procesora przed przegrzaniem podczas pracy. Pasta do radiatorów lub podobny przewodnik termiczny jest zwykle nakładana w fabryce podczas wytwarzania produktów, a ludzie, którzy budują własną elektronikę, również używają pasty do radiatorów.
Podczas pracy procesora może się bardzo nagrzewać. Jeśli ciepło nie może się rozproszyć, może się ono gromadzić i ostatecznie uszkodzić procesor, powodując awarię systemu. Radiatory są instalowane w pobliżu procesorów w celu przewodzenia ciepła, a zwykle wentylator jest montowany w pobliżu radiatora, aby odprowadzać ciepło, utrzymując system jak najchłodniej. Jednak przestrzeń między procesorem a radiatorem może powodować bardzo nieefektywny transfer energii, ponieważ powietrze nie przewodzi dobrze ciepła. Pasta do radiatora służy do zamknięcia tej szczeliny substancją przewodzącą.
Na poziomie makroskopowym radiator i procesor mogą wyglądać tak, jakby były dobrze połączone ze sobą, bez przerw na powietrze. Jednak na poziomie mikroskopowym powierzchnie są szorstkie. Grube powierzchnie nie stykają się, co pozwala na występowanie szczelin powietrznych. Pasta do radiatorów, wykonana z różnych materiałów przewodzących, takich jak metale zawieszone w paście silikonowej, wypełnia te luki.
Substancja ta jest tłusta i lekko płynna. Do skutecznego odprowadzania ciepła z procesora potrzebna jest tylko bardzo cienka warstwa. Wielu producentów produkuje szereg marek i może sprzedawać je pod ogólnymi etykietami jako „pasta termiczna” lub jej odmiana. Produkty są zwykle dostarczane w aplikatorach, które ułatwiają nakładanie małych kropelek pasty do radiatorów na elementy elektroniczne.
Podczas pracy z pastą do radiatorów dobrze jest założyć rękawiczki. Chociaż produkt w większości przypadków nie jest szkodliwy w dotyku, jest tłusty i trudny do usunięcia. Noszenie rękawiczek pomoże ludziom utrzymać ręce w czystości. Jeśli aplikator nie jest dostępny, wykałaczką lub podobnym przedmiotem można nabrać niewielką ilość pasty do radiatora i nałożyć ją. Ważne jest, aby unikać nadmiernej aplikacji, ponieważ odrobina pasty to długa droga. Jeśli nałoży się zbyt dużo, gdy radiator i procesor zostaną z powrotem zsunięte razem, pasta może wycisnąć się między nimi i zrobić bałagan.