Pastel olejny to kredka wykonana z czystych pigmentów połączonych woskiem i olejem, dostępna w klasach szkolnych, studenckich i zawodowych. Pastele olejne można stosować na wielu różnych powierzchniach, bez konieczności gruntowania. Są również wygodniejsze w użyciu niż farby olejne i można nimi manipulować, aby uzyskać wiele takich samych efektów.
Pierwsze pastele olejne powstały w latach 1920. XX wieku. Zostały zaprojektowane, aby zachęcić japońskie dzieci do wyrażania siebie kolorami i kształtami. Ten rodzaj pasteli olejnych był głębiej zabarwiony niż pastel kredowy i zachowywał się bardziej jak kredka. Jego zastosowanie w edukacji artystycznej stało się powszechne.
Pod koniec lat 1940. Pablo Picasso i jego kolega Henri Goetz zwrócili się do francuskiego producenta artykułów artystycznych ze swoimi pomysłami na opracowanie artystycznej wersji pastelu olejnego. Picassa zaintrygowała możliwość zastosowania tych pasteli na wielu rodzajach powierzchni, w tym na niezagruntowanym płótnie. Goetz chciał medium, które można by bezpośrednio nakładać na malowaną powierzchnię bez użycia narzędzi, takich jak pędzle czy szpachelki.
Wraz ze wzrostem popytu na pastele olejne o jakości artystycznej, wielu innych producentów artykułów artystycznych zaczęło produkować własne pastele olejne. Artyści mogą teraz wybierać pastele olejne, które są miękkie i kremowe lub mają konsystencję bardziej przypominającą kredkę. Twarde można ogrzać w dłoni, aby w razie potrzeby były bardziej giętkie. Pastele klasy artystycznej są bezkwasowe i zawierają czyste pigmenty o jakości archiwalnej.
Pastele olejne można stosować na szkle, metalu, płótnie, tablicach artystycznych i wielu gatunkach papieru. Nakłada się je bezpośrednio na powierzchnię różnymi technikami. Niektórzy artyści nakładają pastele olejne, a następnie mieszają pędzle.
Wiele technik stosowanych przez malarzy olejnych można przenieść do ich pracy z pastelami olejnymi. Mogą nakładać warstwę koloru i mieszać pastele olejne z terpentyną, olejami mineralnymi lub innymi rozpuszczalnikami, aby stworzyć glazury. Pastele olejne można stosować na wyschnięty obraz olejny. Można je również stosować w obrazach mieszanych farbami akwarelowymi lub akrylowymi.
Te kredki pigmentowe są bardzo wygodne do używania na zewnątrz. Artysta musi tylko przynieść swoje pastele olejne, powierzchnię do rysowania oraz wszelkie ołówki lub narzędzia, których używa. Nie ma potrzeby używania pędzli ani rozpuszczalników. Spoiwa woskowe i olejne tworzą powierzchnię, która nigdy nie jest całkowicie sucha, umożliwiając artyście dalszą pracę nad obrazem w jego pracowni.
Gotowy kawałek pastelu olejnego jest zazwyczaj pokryty szkłem, aby chronić powierzchnię. Pastele olejne nigdy nie wysychają do twardości olejów czy akryli. Niektórzy używają lakieru jako alternatywy dla szklanych ramek.