Różne techniki pastelowe dają różnorodne efekty podczas używania pasteli olejnych lub miękkich. Media są głównie budowane warstwami, a nie mieszane jak farba. Ważny jest również wybór papieru, od koloru po teksturę.
W przypadku linii i szkiców podstawową metodą jest użycie końcówki kija lub ołówka. Twarde pastele i ołówki można ostrzyć, aby uzyskać bardziej precyzyjną linię. Obracanie pastelami miękkimi i olejnymi na bokach lub na płaskich krawędziach tworzy szeroki połać koloru. Jest to dobry sposób na stworzenie podstaw do budowania warstw koloru, które nadają głębi obrazowi.
Kreskowanie i kreskowanie to techniki rysowania i pasteli, w których stosuje się równoległe linie blisko siebie do blokowania kształtu. Kreskowanie dodaje więcej linii pod kątem prostym do pierwszego, tworząc ton i cień. Więcej mieszania i nakładania warstw będzie zazwyczaj dotyczyć zablokowanego kształtu, aby go dostroić. Linie są czasami widoczne, gdy obiekt został wyrenderowany za pomocą tych pastelowych technik.
Inni artyści wolą dobrze wymieszany wygląd od obrazu. Bardziej suche media nadają się do pastelowych technik, które mają na celu łączenie kolorów. Papierowe kikuty, pałeczki do blendowania zrobione ze zrolowanego papieru zwanych tortillonami lub palec to dobre narzędzia do rozmycia kolorów. Jeśli używane są palce, należy je często czyścić, aby zapobiec niezamierzonemu mieszaniu kolorów. Narzędzia papierowe można rozwinąć lub obrać, aby uzyskać świeżą powierzchnię.
Budowanie warstw można osiągnąć za pomocą poprzednich technik pastelowych, a także dodając kolory na siebie i pozwalając oczom je zmieszać. Smarowanie polega na przeciąganiu pastelowego sztyftu po utrwalonej warstwie koloru, pokrywając ją chropowatą teksturą, przez którą widać oryginał. Innym sposobem na dodanie tekstury jest wtapianie delikatnymi, krótkimi pociągnięciami. Te pastelowe techniki pozwalają widzom widzieć kolory jednocześnie i mieszać je w myślach.
Pastele olejne wykorzystują wszystkie te same techniki pastelowe. Pastele olejne zamiast kredowego spoiwa mają bazę woskowo-olejową. Można je nakładać warstwami w stylu impastowym, techniką, w której farba jest nakładana w gęsty, teksturowany sposób, który utrzymuje pociągnięcia pędzlem lub nożem. Artyści mogą nacinać pastele olejne szpachelką lub ołówkiem, usuwając warstwy koloru, aby pokazać inne pod spodem. Mogą również maczać pastele olejne w terpentynie lub oleju lnianym, dzięki czemu są wystarczająco miękkie, aby rozprowadzały się po powierzchni malarskiej.
Papier jest tak samo częścią technik pastelowych, jak same media. Najlepszy papier do pasteli ma trochę ząbków lub szorstką fakturę. Przyciemniany papier eliminuje potrzebę prania, a różne odcienie mogą podkreślać różne kolory. Pastele olejne można stosować na wielu różnych powierzchniach, od papieru po płótno.