Pastele to medium rysunkowe w postaci kwadratowych lub okrągłych sztyftów wykonanych z pigmentów proszkowych zmieszanych z bazą i spoiwem w celu uzyskania twardniejącej pasty. Wykorzystywane są na zajęciach plastycznych w szkołach podstawowych oraz przez profesjonalnych artystów. Pastele dostępne są w czterech podstawowych formach: miękkiej, twardej, ołówkowej i olejnej.
Miękkie pastele. „Aksamitny rozkwit” to wyrażenie charakterystycznie używane do opisania wyglądu miękkich pasteli, które pojawiło się w tłumaczeniu CK Scotta Moncrieffa piątego tomu Prousta Remembrance of Things Past, The Captive. Mają stosunkowo wysoki stosunek pigmentu do spoiwa i są łatwe w mieszaniu i rozmazywaniu. Mniejsza ilość spoiwa czyni je jednak podatnymi na pękanie. Pastele miękkie dostępne są w zestawach studenckich i profesjonalnych. Przedmioty dla uczniów obejmują zestawy w klasie, z wieloma patyczkami w podstawowych kolorach, a także indywidualne, małe i średnie zestawy i są bardziej przystępne cenowo niż zestawy profesjonalne.
Twarde pastele. Ten typ ma odwrotny stosunek materiałów do miękkich pasteli: więcej spoiwa i mniej pigmentu. W rezultacie mają mniej jaskrawe kolory, ale twardszą teksturę i — nawet w pewnym momencie — można ich używać do tworzenia małych, ciasnych detali lub do konturowania.
Ołówki pastelowe. Dostępne są ołówki z ołówkiem w pastelowym kolorze lub grafitem (lub innym środkiem do pisania). Gdy konieczne jest ostrzenie, pisanie i konturowanie, twardy ołówek może być odpowiedni do pracy. Dostępne są również miękkie ołówki, które zazwyczaj lepiej nadają się do wypełniania większych obszarów pastelowymi kolorami.
Pastele olejne. Ten rodzaj ma inne spoiwo niż twarde i miękkie pastele, co nadaje im inną teksturę, często określaną jako „maślana”. Artysta Pablo Picasso był zaangażowany w rozwój tej odmiany stworzonej przez Senneliera. Podobnie jak pastele miękkie, olejki dostępne są w zestawach studenckich i profesjonalnych. Mają intensywne kolory, które trudniej mieszają się, ale mniej podatne na pękanie niż wersje miękkie. Często można je znaleźć w salach artystycznych szkół podstawowych i średnich.
Papier. Papier pastelowy zazwyczaj charakteryzuje się „ząbkiem” — jego zdolnością do zatrzymywania dużej ilości pigmentu. Opracowano specjalny papier do olejków, aby zapobiec przesiąkaniu lub krwawieniu. Można nabyć również papier welinowy pastelowy oraz papier kolorowy wykonany specjalnie dla tego nośnika.
Akcesoria. Utrwalacze służą do utrwalania pasteli tak, aby pozostały one zgodnie z życzeniem artysty, bez dalszego mieszania lub rozmazywania. Stumps i tortillons to spiralnie zwinięty szary papier używany do wygładzania i mieszania pasteli i węgla drzewnego. Blok papieru ściernego służy do ostrzenia pastelowych sztyftów, jeśli pożądany jest punkt. Blok sprzedawany jest jako snop małych pasków papieru ściernego zszytych na uchwycie.