Patent to przyznanie wyłącznych praw do produkcji i korzystania z wynalazku, udzielonych na określony czas, za zgodą wynalazcy, który udostępnia wynalazek publicznie. W przypadku patentu ubezpieczeniowego przysługują prawa do części technicznej dowolnego wynalazku ubezpieczeniowego. W Stanach Zjednoczonych patent może być również udzielony na sposób prowadzenia działalności gospodarczej lub obliczania roszczenia ubezpieczeniowego lub składki.
Większość udzielonych patentów dotyczy stworzenia technologii lub procesu w celu stworzenia czegoś. Co się tyczy patentu ubezpieczeniowego, to samo miało miejsce, przynajmniej w Stanach Zjednoczonych, aż do 1998 roku. W tym roku Sąd Apelacyjny Stanów Zjednoczonych dla Okręgu Federalnego orzekł w decyzji State Street Bank, że sposób prowadzenia działalności gospodarczej może być patentowany. Od tego czasu liczba patentów ubezpieczeniowych w USA dla patentów związanych z procesami biznesowymi jest ponad 15 razy większa niż wcześniej.
Istnieje wiele zastosowań patentu ubezpieczeniowego, od sposobów obliczania ryzyka na podstawie ataku terrorystycznego po metody obliczania sposobów spłaty ubezpieczenia na życie w przypadku wielu zgonów. Szeroka gama potencjalnych patentów ubezpieczeniowych, które mogły zostać stworzone, dała początek nowej gałęzi biznesu ubezpieczeniowego, przedsiębiorcy patentowemu ubezpieczeniowemu. Przedsiębiorcy ci to często małe firmy, które tworzą nowy patent, a następnie sprzedają go innej większej firmie ubezpieczeniowej.
Jednym ze skutków zwiększonej liczby patentów ubezpieczeniowych, jak pozornie w przypadku jakichkolwiek patentów, jest wzrost liczby sporów sądowych. Ze względu na fakt, że wiele patentów dotyczy procesów, można argumentować, że podobny proces nie był objęty patentem. Było kilka głośnych spraw, których rozwiązanie zajęło kilka lat.
Wzrost patentów ubezpieczeniowych przyniósł nową falę bezpieczeństwa w dziedzinie ubezpieczeń. Wcześniej wiele firm ubezpieczeniowych miało pomysły, których nie potrafiło wdrożyć lub było niechętnych do realizacji, ponieważ można je było łatwo skopiować. Jeśli firma posiada patent na ten proces, to niechętnie wprowadza w życie kwestię sporną. Niektórzy eksperci uważają jednak, że zwiększona liczba patentów spowoduje nadmiar zbędnych opłat licencyjnych, a to jeszcze bardziej utrudni innowacyjność i praktyczne wykorzystanie każdego nowego patentu.
Jednym z możliwych środków odstraszających w Stanach Zjednoczonych jest program peer-to-patent zainicjowany jako wspólne przedsięwzięcie New York Law School i Urzędu Patentowego Stanów Zjednoczonych. Umożliwia przeglądanie patentów na forum publicznym. Uczestnictwo w programie mogłoby prawdopodobnie wyeliminować niektóre problemy, które były problematyczne dla patentów ubezpieczeniowych, takie jak ustalenie, czy patent jest na początku niepoważny.