Pełnomocnik procesowy to wyznaczony przez sąd pełnomocnik do reprezentowania osoby niezdolnej do dbania o siebie, np. dziecka lub osoby niepełnosprawnej umysłowo. Ta sytuacja prawna jest najczęściej spotykana w USA i Wielkiej Brytanii. Klientami adwokata procesowego mogą być dzieci, które zostały osierocone, lub które są przedmiotem spraw zaniedbywania i wykorzystywania dzieci, a także nienarodzone, niepełnosprawne i interesy nieznanych spadkobierców w sprawach dotyczących testamentów i trustów.
Innym rodzajem przedstawiciela prawnego wyznaczonego przez sąd do reprezentowania osób, które mogą nie być w stanie wypowiadać się we własnym imieniu w sprawach rodzinnych, jest kurator procesowy. Opiekun jest zobowiązany przez sąd do zapewnienia zaspokojenia potrzeb dziecka lub osoby niepełnosprawnej umysłowo, niezależnie od tego, czy dana osoba zgadza się z zaleceniami opiekuna. Opiekun może zbadać sytuację, która doprowadziła osobę do sądu, a następnie przekazać bezpośrednio sędziemu swoje ustalenia z sugestiami dotyczącymi działań. Cel adwokata procesowego jest nieco inny, ponieważ jest on prawnie odpowiedzialny za spełnienie życzeń jednostki i reprezentowanie tylko tych życzeń przed sędzią, nawet jeśli mogą one być sprzeczne z tym, co wydaje się najlepsze dla dobra tej osoby.
Stanowisko to jest najczęściej wykorzystywane w sprawach sądów rodzinnych, w których małoletni wymaga reprezentacji. W takich przypadkach pełnomocnik procesowy zazwyczaj zaczyna od ustalenia, czy dziecko jest kompetentne w zrozumieniu sytuacji, która doprowadziła je do sądu. Dziecko powinno być również poinformowane o celu udzielonego mu pełnomocnika. Niektóre sądy okręgowe ustalają wiek, jaki dziecko musi osiągnąć, zanim zostanie uznane za psychicznie zdolne spotkać się z adwokatem. Gdy prawnik ma pewność, że dziecko rozumie te dwa podstawowe pojęcia, jego celem jest odkrycie, jakiego rezultatu pragnie dziecko i pomoc, za pośrednictwem radcy prawnego, w osiągnięciu tego celu.
Adwokaci zazwyczaj otrzymują nominacje do sądu na szczeblu regionalnym. W związku z tym wymagania, aby stać się ad litem, mogą się różnić w zależności od regionu. Wiele regionów wymaga od tych prawników ukończenia dodatkowych kursów edukacyjnych związanych z reprezentowaniem dzieci, po otrzymaniu ich nominacji. Od tego wymogu można odstąpić, jeżeli adwokat posiada już odpowiednie wykształcenie i doświadczenie w zakresie prawa rodzinnego. Osoba, która w przeszłości pełniła funkcję pełnomocnika procesowego, może być również, o ile to możliwe, wyznaczona na kuratora procesowego, chociaż nie może ona wypełnić obu rzutów w tej samej sprawie.