Łaciński termin pendente lite oznacza w trakcie postępowania sądowego lub w toku postępowania sądowego. Sędzia może wydać takie postanowienie w trakcie trwania postępowania sądowego. Podobnie strony w sprawie mogą podpisać umowę prawną, która obowiązuje do czasu wydania prawomocnego orzeczenia w sprawie. Jeśli na przykład para się rozwodzi, jeden z małżonków może poprosić o alimenty dla małżonka. W niektórych przypadkach sędzia może następnie wydać nakaz alimentacyjny, aby zapewnić pokrycie kosztów utrzymania małżonka podczas trwania procesu rozwodowego.
Najprostszym sposobem myślenia o terminie pendente lite jest rozpatrywanie go w kategoriach tymczasowych i długoterminowych umów prawnych oraz nakazów sądowych; zamówienie jest tylko tymczasowe. W niektórych przypadkach jednak zarządzenie sędziego może zostać przekształcone w zarządzenie stałe po zakończeniu postępowania sądowego. Na przykład sędzia może wydać nakaz alimentacyjny pendente lite w oczekiwaniu na wynik sprawy o opiekę nad dzieckiem. Po rozstrzygnięciu sprawy o opiekę nad dzieckiem sędzia wydaje ostateczny nakaz alimentów, który może bardzo przypominać nakaz tymczasowy. Z chwilą wejścia w życie nakazu stałego, nakaz tymczasowy traci ważność.
W wielu jurysdykcjach zaplanowane są specjalne przesłuchania, aby zapewnić tymczasową ulgę do czasu zakończenia postępowania sądowego. Na przykład, rozwodzący się małżonkowie mogą uczestniczyć w przesłuchaniach pendente lite, aby ustalić, który z małżonków otrzyma tymczasową opiekę, alimenty i odwiedziny. Ten rodzaj przesłuchania może być również wykorzystany do ustalenia, kto będzie mieszkał w domu rodzinnym w czasie rozwodu i kto będzie odpowiedzialny za koszty postępowania rozwodowego. Często podczas tych przesłuchań rozstrzyga się również takie kwestie, jak kto będzie odpowiedzialny za utrzymanie ubezpieczenia zdrowotnego pary lub płacenie wspólnych rachunków.
Zazwyczaj strony w postępowaniu sądowym mają prawo zażądać pewnych wtrąceń do swoich nakazów pendente lite lub wnieść sprzeciw wobec innych. Jednak po wydaniu orzeczenia przez sędziego nakaz zwykle pozostaje w mocy do czasu rozstrzygnięcia sprawy w sądzie lub za zgodą zaangażowanych stron. Jeśli strona zignoruje lub nie spełni wymagań określonych w nakazie pendente lite, może spotkać się z karami dozwolonymi w jej jurysdykcji. W niektórych miejscach zignorowanie nakazu sądowego jest uważane za obrazę sądu i może skutkować takimi karami, jak więzienie lub grzywna. Ponadto osoba, która zignorowała nakaz sądowy, może mieć mniejsze szanse na wygranie sprawy sądowej.