Usługi sądów rodzinnych (FCS) to agencja sądowa, która pomaga rodzinom w postępowaniu rozwodowym, adopcyjnym lub opiekuńczym. W różnych regionach usługi sądów rodzinnych mogą obejmować różne programy mające na celu edukację rodzin, mediację w sporach i zapewnienie ogólnej pomocy każdej osobie zaangażowanej w proces sądowy rodzinny. Udział w programach FCS może być dobrowolny lub może być zarządzony przez sędziego.
Jednym z najczęstszych zadań jednostki ds. usług sądów rodzinnych jest prowadzenie mediacji sądowej w sprawach rozwodowych i opiekuńczych. Usługa ta jest zwykle zamawiana, gdy rodzina nie może dojść między sobą do sprawiedliwego porozumienia. Jeżeli sprawa dotycząca opieki jest zaangażowana w spór, mediacja FCS może być obowiązkowym wymogiem, zanim sąd dopuści kwestionowaną sprawę do rozpatrzenia. Chociaż umowy o mediację nie są prawnie wiążące, na ogół są one używane przez sędziego do ustalenia ostatecznej ugody. Mediacja za pośrednictwem sądów rodzinnych zwykle nie jest zlecana, jeśli rodzina może samodzielnie dojść do legalnego i sprawiedliwego porozumienia.
W niektórych regionach usługi sądu rodzinnego mogą również obejmować badania przeprowadzone w celu ustalenia odpowiedniej opieki lub zgody na adopcję. Badania rodzinne są często wynikiem skargi na maltretowanie lub zaniedbanie i są próbą ustalenia, czy istnieją uzasadnione podstawy do zabrania dzieci z potencjalnie niebezpiecznych sytuacji związanych z opieką. Badania są zwykle przeprowadzane przez okres kilku miesięcy, ale badania w nagłych wypadkach mogą być również prowadzone, jeśli istnieją oznaki nadużycia lub bezpośredniego zagrożenia dla nieletnich dzieci. Celem badań nad rodziną jest zapewnienie, że podstawowe potrzeby dzieci są zaspokojone w ich obecnym gospodarstwie domowym i mogą obejmować czas na naprawienie wszelkich problemów przed podjęciem ostatecznej decyzji.
W przypadkach, gdy rodzina chce adoptować dziecko, sąd rodzinny może zostać wezwany do przeprowadzenia badania adopcyjnego. Ma to na celu zapewnienie, że rodzina adopcyjna jest świadoma wyzwań i obowiązków związanych z adopcją, a także upewnienie się, że istnieją środki do właściwej opieki nad nowym dzieckiem. Studia adopcyjne nie zawsze są wymagane do adopcji prawnej; na ogół ojczymowie nie muszą przechodzić badania adopcyjnego, aby legalnie adoptować dzieci swojego małżonka.
Usługi sądu rodzinnego mogą obejmować pomoc edukacyjną i informacyjną w poruszaniu się po systemie sądów rodzinnych. Niektóre urzędy prowadzą warsztaty edukacyjne dla rodzin zaangażowanych w mediację lub rozważających adopcję. Pracownicy FCS mogą być kopalnią informacji w zakresie zrozumienia procedury sądowej, wymaganych dokumentów i możliwych wyników spraw rodzinnych. Najłatwiejszym sposobem skontaktowania się z FCS jest telefon lub wizyta w lokalnym sądzie rodzinnym; nominacje mogą być wymagane w niektórych jurysdykcjach.