„Percepcja maszynowa” to termin używany do określenia zdolności systemu komputerowego do interpretowania danych w sposób podobny do sposobu, w jaki ludzie używają swoich zmysłów do odnoszenia się do otaczającego ich świata. Uważana za formę sztucznej inteligencji, celem percepcji maszynowej jest wyposażenie systemu komputerowego w niezbędny sprzęt i oprogramowanie do rozpoznawania obrazów, dźwięków, a nawet dotyku w sposób, który zwiększa interaktywność między operatorami i maszynami. Postępy w postrzeganiu maszyn obejmują zarówno aplikacje online, jak i offline, pomagając maszynom w zapewnianiu większego wsparcia dla operatorów.
Koncepcja percepcji maszynowej wymaga włączenia oprogramowania, które umożliwia systemom komputerowym nie tylko przetwarzanie bezpośrednich poleceń, ale także wykorzystanie sygnałów dźwiękowych i wizualnych w celu przewidywania dodatkowych informacji, które mogą być przydatne. Oznaczałoby to zdolność systemu nie tylko do korzystania z zasobów, które są bezpośrednio dostępne, ale także do korzystania z innych źródeł danych za pomocą kodów autoryzacji i szyfrowania znajdujących się w dyspozycji maszyny oraz przekazywania tych danych osobom obsługującym system. Dzięki takiemu podejściu percepcja maszynowa mogłaby potencjalnie skrócić czas potrzebny do zidentyfikowania przydatnych informacji, zwłaszcza jeśli człowiek nie jest do końca pewien, jak lub gdzie szukać wymaganych danych.
Percepcja maszynowa jest jednym z celów technologii komputerowej od czasu powstania pierwszych mózgów elektronicznych w pierwszej połowie XX wieku. Autorzy science fiction i późniejsze filmy poświęcone futurystycznym społecznościom często przedstawiali ten rodzaj interakcji między ludźmi a maszynami jako prawie jak dwie osoby prowadzące rozmowę. Dzięki ciągłym wysiłkom na rzecz usprawnienia operacji komputerowych, aby ten rodzaj komunikacji był możliwy, przynajmniej część tych starszych wizji na przyszłość jest już wdrożona.
Istnieje wiele sytuacji, w których zwiększona percepcja maszyny może być niezwykle pomocna. Na przykład zapytanie uprawnionego lekarza dotyczące historii zdrowia danego pacjenta może wykraczać poza dokumentację związaną bezpośrednio z tym lekarzem i obejmować wszelkie dane związane ze zdrowiem dotyczące tej osoby, które znajdują się w domenie publicznej lub jakichkolwiek innych bazy danych informacji o zdrowiu, do których komputer ma legalny dostęp. Oznacza to, że jeśli istnieją relacje prasowe o pacjencie, który kilka lat temu brał udział w wypadku drogowym lub że pacjent był leczony z powodu konkretnej choroby lub urazu podczas podróży, informacja ta jest zawarta w zwróconych wynikach, umożliwiając lekarzowi ocenę aktualna pozycja pacjenta z większymi kompetencjami.
Chociaż wciąż trwają prace, percepcja maszynowa jest dziś rzeczywistością. Istnieją systemy zdolne do komunikacji głosowej i ograniczonej komunikacji wizualnej z ludźmi. Eksperymenty z dostępem dotykowym do systemów są również spotykane w systemach o wysokim poziomie bezpieczeństwa, co pozwala zmniejszyć możliwość nielegalnego dostępu do zastrzeżonych danych.