Percepcja zmysłowa, zwana także percepcją zmysłową, to zdobywanie zrozumienia lub świadomości tego, co się dzieje lub jest obecne w otaczającym środowisku. Dzieje się tak, gdy człowiek gromadzi, porządkuje i interpretuje informacje zmysłowe. To złożone zadanie, które jest głęboko związane z układem nerwowym organizmu.
Sercem percepcji zmysłowej są narządy zmysłów, takie jak oczy, skóra i uszy. Organy te zasadniczo służą jako interfejs między mózgiem a środowiskiem. Gdy te narządy mają już jakieś dane, złożone sygnały są przesyłane do mózgu przez układ nerwowy. Mózg interpretuje te sygnały, aby dane miały znaczenie.
Sposób, w jaki mózg interpretuje informacje z narządów zmysłów ciała, jest niezwykle złożony. Struktury zarówno racjonalnych, jak i emocjonalnych ośrodków mózgu przyczyniają się do utrzymywania w pamięci informacji, które dana osoba zdobywa. Wspomnienia te pozwalają ludziom dokonywać porównań między różnymi rzeczami, uczyć się i dokonywać racjonalnych osądów. Na przykład, w oparciu o doświadczenia danej osoby, może wywnioskować, czy to, co postrzega, jest prawdziwe, czy po prostu iluzją.
Fakt, że każdy mózg działa trochę inaczej i że ludzie mają inne doświadczenia, oznacza, że nie wszyscy będą interpretować dane sensoryczne w ten sam sposób. Klasycznym przykładem jest zdjęcie dwóch identycznych sylwetek twarzy patrzących na siebie z przestrzenią pośrodku. Niektórzy ludzie widzą tylko sylwetki. Inni widzą tylko przestrzeń między sylwetkami, która wygląda jak kielich lub filiżanka. Jest to intrygujące dla psychologów, psychiatrów, lekarzy i innych specjalistów, takich jak nauczyciele, którzy muszą zrozumieć, w jaki sposób postrzeganie zmysłów wiąże się z zachowaniem, zdrowiem lub zdolnością do uczenia się danej osoby. Różne funkcje i doświadczenia mózgu oznaczają również, że percepcja zmysłowa nie jest stała, ale raczej kształtuje się w czasie w postaci wspomnień.
Tradycyjnie eksperci zawsze uwzględniali pięć głównych zmysłów w percepcji zmysłowej. Należą do nich wzrok, słuch, smak, dotyk i węch. Niektórzy eksperci uważają, że percepcja zmysłowa obejmuje inne mniej rozpoznawane zmysły. Przykładami są ekwilibriocepcja, umiejętność poznania pozycji ciała i utrzymywania równowagi; propriocepcja, umiejętność poznania, gdzie znajdują się części ciała bez ich widzenia; termocepcja, zdolność wykrywania ciepła i zimna; oraz percepcja czasowa, która jest poczuciem upływu czasu. Innym zmysłem, który pierwotnie uważano za część ogólnego dotyku, jest nocycepcja, czyli zdolność wyczuwania bólu.
Przedmiotem poważnej debaty jest percepcja pozazmysłowa, czyli ESP. Prosta definicja ESP to zdolność do gromadzenia danych poza zwykłymi zmysłami. Na przykład osoba z ESP może wiedzieć, kiedy ktoś ma kłopoty, nie będąc blisko drugiej osoby, lub być w stanie wykryć obecność ducha. Wiele osób nie wierzy, że ESP istnieje, ale zwolennicy często zadają sobie wiele trudu, aby wyjaśnić, jak wykorzystać ten rodzaj percepcji i tym samym stać się bardziej świadomymi wewnętrznie i zewnętrznie.
Percepcja zmysłowa występuje u wielu różnych gatunków, nie tylko u ludzi. Sposób, w jaki projektuje się różne gatunki, oznacza, że ich percepcja zmysłowa często jest inna niż u ludzi. Na przykład psy mają zmysł węchu, który może być dziesiątki razy większy niż węch człowieka.
Biorąc pod uwagę wszystkie zmienne występujące w percepcji zmysłowej, praktycznie niemożliwe jest stwierdzenie, że istnieje dobry lub zły sposób postrzegania. Jednak w miarę jak ludzie dowiadują się więcej o mózgu, wzrasta zrozumienie percepcji zmysłowej. Może to pomóc ludziom robić postępy w wielu dziedzinach, w tym w medycynie, projektowaniu, edukacji, a nawet reklamie i marketingu.