Percepcja wzrokowa to jeden ze zmysłów ciała, który pozwala mózgowi przechwytywać i interpretować światło widzialne, tworząc zdolność widzenia. Wiele osób uważa wzrok za zmysł krytyczny, ponieważ świat zawiera wiele ważnych informacji wizualnych. Wiele organizmów rozwinęło jakąś formę percepcji wzrokowej i istnieje wiele różnych systemów, które zwierzęta wykorzystują w procesie interpretacji bodźców wzrokowych.
Percepcję wzrokową zapewnia światłoczuły narząd zwany okiem. Szereg struktur w oku przyczynia się do percepcji wzrokowej, z których najważniejszymi są pręciki i czopki w tylnej części oka, które reagują na światło, wysyłając sygnały wzdłuż nerwu wzrokowego do mózgu, aby mózg mógł je zinterpretować. Inną interesującą nas strukturą oka jest źrenica, która rozszerza się i kurczy, aby kontrolować ilość światła wpadającego do oka.
W percepcję wzrokową zaangażowanych jest kilka różnych procesów. Niektóre są fizjologiczne, spowodowane reakcją oka na światło, które przekształca światło w zrozumiałe sygnały. Inne są psychologiczne, pozwalając mózgowi zrozumieć obrazy, które widzi. Teoria Gestalt w psychologii wyjaśnia, w jaki sposób mózg radzi sobie z bodźcami wizualnymi oraz w jaki sposób mózg wygładza i normalizuje obrazy, aby nadać im sens.
W klasycznym przykładzie teorii Gestalt, kiedy ktoś otwiera gazetę i widzi zdjęcie, mózg interpretuje zdjęcie jako gładki, wyraźny obraz. Jednak przy dokładnym przyjrzeniu się zdjęcie jest w rzeczywistości serią maleńkich kropek atramentu. Mózg łączy te kropki, aby stworzyć wrażenie wyrazistego obrazu, a także jest w stanie łączyć kropki o różnych kolorach, aby tworzyć nowe, dzięki czemu gazeta może używać stosunkowo prymitywnych technik drukowania, aby tworzyć obrazy, które będą rozpoznawalne dla czytelników. Ten sam proces jest dozwolony w percepcji obrazów na ekranie komputera, które prezentowane są w postaci pikseli informacji.
Wiele rzeczy może zakłócać percepcję wzrokową. Niektórzy ludzie mają anomalie anatomiczne lub fizjologiczne, które utrudniają lub uniemożliwiają widzenie. Czasami te nieprawidłowości można rozwiązać lub skorygować, na przykład gdy ktoś zakłada okulary, aby wyraźnie widzieć, ponieważ struktura jego oka powoduje krótkowzroczność. Ludzie mogą również mieć problemy z mózgiem, które zakłócają widzenie, w którym to przypadku oko działa doskonale, ale mózg nie jest w stanie zinterpretować ani zrozumieć sygnałów wysyłanych przez oko.
Wzrok jest uważany za ważny zmysł, dlatego lekarze mogą przeprowadzać testy percepcji wzrokowej swoim pacjentom, aby potwierdzić, że ich wzrok jest w dobrym stanie oraz zidentyfikować problemy i problemy, które należy rozwiązać. Problemy z percepcją wzrokową, oprócz tego, że są frustrujące, mogą być również oznaką, że pacjent ma poważniejszy stan chorobowy.