Kręgi przejściowe to nieprawidłowo uformowane kości kręgowe, które wykazują cechy dwóch różnych typów kręgów. Kręgosłup człowieka składa się z 33 kości zwanych kręgami, z rdzeniem kręgowym biegnącym przez środek. U dorosłych pięć z tych kości łączy się, tworząc kość krzyżową, która jest kostną tylną częścią miednicy, a kolejne cztery łączą się, tworząc kość ogonową lub kość ogonową. Pozostałe kręgi kręgosłupa to pojedyncze kości. Chociaż nie są one normalne, kręgi przejściowe zwykle nie stanowią problemu dla większości osób, które je mają.
Kręgi w różnych odcinkach kręgosłupa mają różne struktury i cechy. Kręgosłup szyjny tworzy szyję, kręgosłup piersiowy znajduje się w okolicy klatki piersiowej, a kręgosłup lędźwiowy podtrzymuje dolną część pleców. Miejsca, w których łączą się segmenty, nazywane są obszarami szyjno-piersiowymi, piersiowo-lędźwiowymi i lędźwiowo-krzyżowymi kręgosłupa. Kręgi występujące w tych połączeniach mogą rozwinąć nieprawidłowości; na przykład, przejściowy kręg lędźwiowo-krzyżowy miałby cechy zarówno normalnego kręgu lędźwiowego, jak i normalnego kręgu krzyżowego.
Zmiany strukturalne obserwowane w tych kręgach są zwykle związane z łukiem kręgowym, wyrostkami poprzecznymi lub obydwoma. Łuk kręgowy jest tylną częścią kręgu i tworzy tył otworu kręgowego, otworu w środku kręgu, przez który przechodzi rdzeń kręgowy. Wyrostki poprzeczne to dwa wyrostki kostne wyrastające z każdego kręgu, które tworzą punkty przyczepu mięśni i więzadeł.
Kręg przejściowy znajdujący się na połączeniu szyi i klatki piersiowej kręgosłupa nazywany jest kręgiem przejściowym szyjno-piersiowym. Przykładem tego typu może być zmiana struktury w najniższym kręgu szyjnym, tak że wyrostki poprzeczne, zamiast być typowymi dla kręgu szyjnego, przybierają wygląd wyrostków kręgu piersiowego. Kręgi piersiowe mają specjalne wyrostki poprzeczne, które łączą się z żebrami, a kręg tworzący podstawę szyi może mieć wyrostki poprzeczne, które wyglądają tak, jakby były odpowiednie do artykulacji z żebrami.
Ten typ nieprawidłowości jest dość powszechny, występuje u około jednej piątej osoby dorosłej i zwykle nie powoduje żadnych problemów. Kręgi przejściowe lędźwiowo-krzyżowe w dolnej części pleców są jednak czasami związane z bólem pleców. Niektóre rodzaje zapalenia stawów, zaburzenia dysku kręgowego i bolesny ucisk rdzenia kręgowego mogą być również skorelowane z nieprawidłowymi kręgami w połączeniu lędźwiowo-krzyżowym.