Permakultura to termin używany do opisania intencjonalnego systemu rolnictwa i osadnictwa, który ma na celu odzwierciedlenie wzajemnych powiązań i trwałości naturalnych ekosystemów. Permakulturę można zaobserwować w przeciwieństwie do intensywnego rolnictwa, które ostatecznie pozostawia ziemię niezdatną do uprawy, stopniowo zmniejszając ilość ziemi nadającej się do zamieszkania przez człowieka. Permakultura to próba najlepszego wykorzystania ziemi, aby pokolenia w przyszłości mogły nadal korzystać z ziemi w sposób produktywny, pozwalający na własne utrzymanie.
Permakultura została ukuta jako termin w latach 1970. przez Davida Holmrena i Billa Mollisona, dwóch Australijczyków oddanych zrównoważonemu użytkowaniu ziemi. Kontynuowali rozwijanie swoich teorii i pomagali budować szerszy ruch permakultury, publikując książki i prowadząc warsztaty, aby pomóc propagować ich ideały i techniki. Chociaż jako pierwsi użyli tego słowa, ideały permakultury we współczesnym znaczeniu istnieją od co najmniej początku XX wieku, a praktyki, które stanowią rdzeń permakultury, sięgają tysięcy lat.
W swojej najbardziej podstawowej permakulturze jest tylko formą rolnictwa, którą można praktykować na zawsze. Techniki rolnictwa przemysłowego są postrzegane jako z natury ograniczone, z ostateczną ścianą, za którą kawałek ziemi nie może być dłużej używany. Uprawy o dużej gęstości i stosowanie pojedynczych upraw na dużych obszarach ziemi pozbawiają niezbędne składniki odżywcze w miarę upływu pokoleń, ostatecznie pozostawiając ziemię jałową. Jednocześnie nawozy sztuczne mogą z czasem gromadzić sole, czyniąc glebę nieprzyjazną dla roślin.
Permakultura stara się spojrzeć na kawałek ziemi w sposób holistyczny, integrując każde żyjące na nim zwierzę i roślinę oraz łącząc to ze strukturami społecznymi mającymi na celu wspieranie długotrwałego rolnictwa. Każdy element cyklu żywnościowego jest podzielony na to, czego wymaga i co wnosi, a następnie każdy element jest składany razem, tworząc dynamicznie samonośną całość. Jeśli w systemie zostanie znaleziona słabość, która może ostatecznie doprowadzić do awarii systemu, wtedy coś albo dodaje się, albo usuwa, aby naprawić tę słabość i umożliwić bardziej zrównoważony ekosystem.
Jednocześnie permakultura wykracza poza zwykłe bycie mechanicznym zestawem zasad sprzyjających trwałemu rolnictwu i postrzega siebie jako etyczną strukturę do budowania trwałej kultury. Centralne dla idei permakultury są idee, że troska o ziemię jest etyczną koniecznością, że zasoby zebrane z ziemi powinny być sprawiedliwie dzielone między wszystkich ludzi i stworzenia, a społeczności ludzi powinny w pełni wspierać się nawzajem.
Ponieważ przemysłowe systemy żywnościowe zaczynają wydawać się zagrożone przez niezliczone czynniki, od szkodników atakujących uprawy monokulturowe po rosnące ceny i malejące zapasy paliw kopalnych niezbędnych do wytwarzania żywności przemysłowej i jej transportu, permakultura zyskuje coraz większe poparcie. Społeczności szukają permakultury jako sposobu na zapewnienie nie tylko, że ziemia, na której się znajdują, pozostanie zdrowa w przyszłości, ale także że ich zaopatrzenie w żywność zostanie utrzymane nawet podczas potencjalnych globalnych kryzysów.