Peryfraza, zwana również omówieniem, to zastąpienie rzeczownika lub czasownika frazy opisowej. Na piśmie może być używany celowo w celu uzyskania efektu lub może oznaczać brak doświadczenia w pisaniu lub w temacie. W języku mówionym częste używanie peryfrazy sugeruje trudność w znalezieniu słowa lub może wynikać z społecznej próby złagodzenia przekazu. Problemy ze znalezieniem słów mogą być oznaką problemu rozwojowego lub mogą oznaczać leżące u podstaw uszkodzenia neurologiczne.
Użycie peryfrazy w piśmie i dyskursie skutkuje długimi, opisowymi fragmentami. Autorzy czasami decydują się na użycie skomplikowanej frazy zamiast pojedynczego słowa, aby nadać ton lub podkreślić subtelny aspekt znaczenia słowa. Na przykład autor może zdecydować się na napisanie „ostatnie gasnące promienie ciepła prześlizgnęły się za górą”, a nie „zachód słońca”, aby uzyskać efekt w fikcyjnym dziele. Ta sama fraza w pracy naukowej o słońcu zostałaby źle przyjęta. Podobnie peryfraza może być użyta do złagodzenia lub upolitycznienia przekazu, takiego jak „wiele osób zostało zachęconych do znalezienia bardziej satysfakcjonującego zatrudnienia” zamiast „wielu osób zostało zwolnionych”.
Pisanie akademickie i profesjonalne zazwyczaj stara się unikać frazesów na rzecz bardziej zwięzłego, jasnego stylu. Skomplikowane frazowanie w tych kontekstach sugeruje brak słownictwa lub brak opanowania tematu. W amerykańskim angielskim pismo zwięzłe jest uważane za bardziej autorytatywną formę. Zwroty typu „z natury” lub „takie, które” często oznaczają miejsca, w których można uprościć pisanie. I odwrotnie, zbyt zwięzłe pisanie może wydawać się zimne i suche.
W języku mówionym częste używanie peryfrazy często oznacza problemy ze znalezieniem słów lub zapamiętaniem pożądanego słowa w momencie mówienia. Może to być normalna funkcja starzenia, ale może również wystąpić w połączeniu z udarem, uszkodzeniem mózgu lub we wczesnych stadiach choroby Alzheimera. Kiedy jest używany do zrekompensowania prawdziwych problemów ze znajdowaniem słów, peryfraza może mieć zasadnicze znaczenie dla zdolności komunikowania się mówcy. Częste lub nasilające się problemy ze znalezieniem słowa należy omówić z lekarzem prowadzącym, ponieważ mogą one być jednymi z pierwszych objawów choroby lub zaburzenia neurologicznego.
Z punktu widzenia rozwoju peryfraza jest zjawiskiem normalnym we wczesnym rozwoju języka. Bardzo małe dzieci nie mają słownictwa, które pozwoliłoby nazwać wszystko, więc zastępowanie fraz jest powszechną strategią. Na przykład „Miejsce z bryłkami” to typowy sposób, w jaki dwulatek pyta o ulubioną restaurację. Podobnie osoby uczące się drugiego języka mogą uciekać się do wyrażeń opisowych, gdy brakuje im słownictwa potrzebnego do skutecznej komunikacji.