Nauka słownictwa w kontekście zazwyczaj oznacza, że uczniowie uczą się nowych słów i słownictwa poprzez rzeczywiste fragmenty czytania, a nie jako samodzielne lekcje. Nauczyciel używając kontekstu do nauczania słownictwa może wybrać słowa słownictwa na lekcję klasy, które znajdują się w zadaniu, które uczniowie powinni przeczytać tego wieczoru. Nauczyciele mogą również wykorzystać kontekst, aby umożliwić uczniom podkreślenie lub zidentyfikowanie słów, których nie znają, a następnie użyć tych słów jako podstawy lekcji słownictwa. Nauka słownictwa w kontekście może również umożliwić uczniom ćwiczenie umiejętności wskazówek kontekstowych, często pomocnych w identyfikowaniu znaczenia nieznanych słów na podstawie otaczających informacji.
Słownictwo w kontekście zazwyczaj odnosi się do słów, które znajdują się w ich „naturalnym środowisku”, a nie są odizolowane na stronie i pozbawione celu. Chociaż lekcje słownictwa, które składają się z list słów, które uczniowie muszą zapamiętać, mogą być przydatne, nie pokazują również, w jaki sposób ludzie spotykają nowe słowa. Dlatego bardziej przydatne może być umożliwienie uczniom radzenia sobie ze słownictwem w kontekście, aby rozpoznać i zrozumieć znaczenie nowych słów.
Istnieje wiele różnych sposobów wykorzystania słownictwa w kontekście przez nauczyciela. Ogólnie jednak metody te zazwyczaj wykraczają poza zwykłe dostarczenie zdania lub akapitu zawierającego słowo słownictwa. Zamiast tego większość nauczycieli wykorzystuje czytanie wykonywane dla innej części klasy jako środowisko, w którym uczniowie spotykają się i rozumieją nowe słowa.
Na przykład nauczyciel może przekazać uczniom listę słówek i poprosić ich o zidentyfikowanie każdego słowa tego wieczoru poprzez przejrzenie przydzielonego mu czytania i zapisanie zdania, w którym się znajduje. Zapewnia to bardziej aktywne i krytyczne czytanie przez uczniów, a także służy wzmocnieniu idei, że słowa słownictwa nie są po prostu zadaniem, ale są słowami używanymi na piśmie. Nauczyciele mogą również wykorzystywać słownictwo w kontekście, pozwalając uczniom wskazać słowa, których nie znają w tekście, a następnie użyć tych słów jako podstawy do lekcji słownictwa.
Lekcje wykorzystujące słownictwo w kontekście mogą również pomóc uczniom w nauce używania wskazówek kontekstowych do identyfikowania znaczenia nieznanych słów. Te wskazówki to metody, których czytelnicy mogą użyć do określenia znaczenia słowa, używając języka i innych słów znajdujących się wokół niego. Wskazówki kontekstowe są często wykorzystywane przez dorosłych czytelników i mogą pomóc uczniom nauczyć się czytać bardziej krytycznie i lepiej przygotować uczniów do realiów szkolnictwa wyższego i dalszego czytania poza klasą.