Pescatarian to osoba, która decyduje się nie jeść mięsa zwierząt lądowych lub ptactwa, ale włącza do swojej diety ryby. Ten nowo wymyślony termin powstał w 1993 roku i powstał z połączenia słowa „pesce”, które po włosku oznacza rybę, z angielskim słowem „wegetarianin”. Chociaż dieta peskatarska nie jest dietą wegetariańską, jest często wykorzystywana jako odskocznia dla osób przestawiających się z diety mięsnej na wegetariańską. Inni ludzie uważają to za stały szczęśliwy środek między nimi. Tradycyjne diety w krajach śródziemnomorskich i azjatyckich były historycznie w dużej mierze pesatariańskie.
Podobnie jak wegetarianin, pescatarianin często włącza do swojej diety jajka i nabiał i zaspokaja inne potrzeby żywieniowe, jedząc różnorodne rośliny strączkowe, orzechy, produkty pełnoziarniste, owoce i warzywa. Ryby dostarczają wysokiej jakości białka, którego potrzebuje organizm, a także wielu niezbędnych aminokwasów, których organizm używa do budowy mięśni. W przeciwieństwie do mięsa innych zwierząt, ryby mają niską zawartość tłuszczów nasyconych, a nawet te o wyższej zawartości tłuszczu, takie jak łosoś, zawierają wielonienasycone kwasy tłuszczowe omega-3, które, jak się uważa, zapewniają wiele korzyści zdrowotnych.
Badania pokazują, że tłuszcze omega-3 mogą promować zdrowie układu krążenia poprzez obniżanie trójglicerydów i ciśnienia krwi, jednocześnie zwiększając dobry poziom cholesterolu HDL. Wiadomo również, że tłuszcze omega-3 pomagają w rozrzedzaniu krwi, zapobiegając krzepnięciu i rozbijając blaszkę miażdżycową w tętnicach, zanim zdąży się rozrosnąć i spowodować zablokowanie. Czasami stosuje się je do regulowania cyklu zapalnego organizmu, co może przynieść ulgę osobom z zapaleniem stawów lub innymi schorzeniami wywołanymi stanem zapalnym. Ze względu na wiele rzekomych korzyści płynących ze spożywania tych tłuszczów, możliwe jest, że osoba przechodząca na dietę peskatarską z diety mięsnej może w rezultacie zauważyć poprawę swojego zdrowia.
Istnieją pewne obawy dotyczące zagrożeń dla zdrowia osób spożywających zbyt dużo ryb w oparciu o możliwość narażenia na różne toksyny, w tym rtęć, polichlorowane bifenyle (PCB) i inne organiczne pestycydy, które powszechnie uważa się za występujące w wodzie w wyniku zanieczyszczenia. Duże ilości tych toksyn mogą być niezwykle niebezpieczne dla małych dzieci i kobiet w ciąży, powodując zaburzenia układu nerwowego i wady wrodzone. Zaleca się, aby obie grupy spożywały minimalne ilości ryb.
Ogólnie rzecz biorąc, większe ryby zawierają więcej rtęci, chociaż wszystkie ryby mają jej przynajmniej śladowe ilości. Ważne jest, aby konsumenci byli świadomi podejrzewanych poziomów rtęci w rodzajach spożywanych ryb. W typowej diecie peskatarów spożycie ryb jest tylko jednym z wielu źródeł pożywienia i dlatego często nie będzie zawierało ilości, które okażą się niebezpieczne dla przeciętnego człowieka.