Petrel to ptak z rzędu Procellariiformes. Ptaki te prowadzą pelagiczny tryb życia, pozostając na morzu przez większość swojego życia i wracają na brzeg tylko w celu rozmnażania. W rezultacie są one ściśle związane z oceanem, a w środowisku żeglarskim istnieje wiele legend o petrelach. W niektórych regionach przybrzeżnych w okresie lęgowym znajdują się duże kolonie petrel, zwłaszcza na Antarktydzie, gdzie kilka gatunków powraca do rozmnażania.
Do odróżnienia petrela można wykorzystać kilka cech. Jeśli zauważysz ptaka, gdy jesteś na otwartym oceanie, istnieje duże prawdopodobieństwo, że jest to petrel. Petrele są również zazwyczaj ciemne na górnej stronie i białe na spodniej stronie, co kamufluje je odpowiednio przed drapieżnikami i ofiarami. Ptaki klasycznie mają krótkie ogony w kształcie klinów i duże rozpiętości skrzydeł, z rurkowatymi nosami, zakładając, że można podejść wystarczająco blisko do petrela, aby zbadać jego nos.
Petrels mają ciała zaprojektowane do niestrudzonego latania, co pozwala im szukać ryb i innych owoców morza do posiłków. Kiedy ptaki się zmęczą, mogą odpocząć na wodzie, aby nabrać sił przed ponownym startem, a niektóre są również znane z odpoczywania na przepływających łodziach. Nazwa „petrel” pochodzi z biblijnej historii Piotra, Apostoła, który chodził po wodzie z Chrystusem, nawiązując do faktu, że petrelki często ślizgają się tak blisko wody, że wydają się chodzić po niej.
W zakonie petrel są cztery rodziny. Burzyki sztormowe to małe petrele o trzepoczącym stylu lotu, podczas gdy burzyczki nurkujące są przystosowane do nurkowania w poszukiwaniu zdobyczy. Albatrosy są również częścią rzędu petrel i są jednymi z największych latających ptaków na świecie, co czyni je dość charakterystycznymi. Burzyki, burzyki piorunujące, burzyki i priony należą do rodziny Procellariidae, dużej i bardzo zróżnicowanej rodziny w ramach większego rzędu burzyków.
Petrels można znaleźć na wszystkich oceanach świata. Historycznie rzecz biorąc, petrele kojarzyły się czasem z pechem, a żeglarze postrzegali petrela jako znak zbliżającej się burzy. W niektórych kulturach Petrele były również postrzegane jako dowód szczęścia. Mnóstwo było również innych przesądów dotyczących poszczególnych członków rodziny petrelów. Na przykład albatrosy były tabu do zabijania, ponieważ niektórzy żeglarze wierzyli, że przewożą dusze marynarzy zagubionych na morzu.
Niektóre petrele są zagrożone z różnych powodów. Ptaki te są bardzo podatne na zanieczyszczenia w oceanach świata, połykając stworzenia, które zostały zatrute zanieczyszczeniami i zaplątały się w śmieci. Są również zagrożone na lądzie, ponieważ kolonie petrel są uważane za główny cel wielu drapieżników, którzy wyszukują ptaki, podczas gdy na lądzie są powolne i niezgrabne. Dostępność gruntów do gniazdowania jest również problemem w niektórych regionach przybrzeżnych, a naukowcy starają się stworzyć wyznaczone rezerwaty przyrody specjalnie dla petrel i innych ptaków morskich.