Petrel olbrzymi, potocznie zwany śmierdzącym lub żarłokiem, to duży, drapieżny i padlinożerny ptak morski półkuli południowej. Istnieją dwa gatunki petrela olbrzymiego, petrela olbrzymiego (Macronectes halli) i petrela olbrzymiego (Macronectes giganteus), choć do 1966 roku uważano je za jeden gatunek. Siedliska obu gatunków pokrywają się i są bardzo podobne w wygląd.
Burzyki olbrzymie są bardzo dużymi ptakami, ważącymi od 6.6 do 17.6 funtów (3 do 8 kg), podobnymi rozmiarami do albatrosów. Southern Giant Petrel jest nieco większy, podczas gdy Northern Giant Petrel jest zwykle nie większy niż 11 funtów (5 kg). Burzyki olbrzymie mają dzioby złożone z siedmiu do dziewięciu zrogowaciałych talerzy, z rurkowatymi nozdrzami połączonymi na szczycie dzioba i haczykowatą końcówką do chwytania śliskiego jedzenia. Wytwarzają również olej żołądkowy, który można wykorzystać przeciwko drapieżnikom, a nad nosem mają gruczoł solny, który pomaga wydzielać nadmiar soli fizjologicznej, którą pozyskują z picia wody morskiej.
Petrele olbrzymie są jedynym członkiem ich biologicznej rodziny, który potrafi sprawnie chodzić po lądzie. Oba gatunki wyglądają bardzo podobnie, oba mają szare upierzenie i jasnopomarańczowe dzioby, chociaż 15% petli olbrzymich jest białych. Ptaki można odróżnić po czubku dzioba i kolorze oczu. Gatunek północny ma ciemnoróżowy koniec dzioba i blade oczy, podczas gdy gatunek południowy ma jasnozielony koniec dzioba i ciemne oczy.
Oba gatunki burzyka olbrzymiego są głównie drapieżnikami na morzu i padlinożercami na lądzie, chociaż czasami zabijają inne ptaki morskie na pożywienie, uderzając je lub topiąc. Na lądzie żywią się głównie zwłokami pingwinów i fok. W oceanie polują na kalmary, kryle i ryby. Ptaki czasami podążają za statkami rybackimi i zjadają odrzucone porcje połowu.
Burzyki olbrzymie rozmnażają się, składając jedno jajo w naziemnym gnieździe. Jajo jest wysiadywane przez około dwa miesiące. Młody petrel może latać cztery miesiące po urodzeniu, ale osiąga dojrzałość płciową dopiero w wieku sześciu lub siedmiu lat.
Zarówno Northern, jak i Southern Giant Petrels mają status ochrony graniczny, wymienione jako zagrożone, zagrożone lub wrażliwe przez niektóre agencje, ale nie przez inne. Southern Giant Petrel może być bardziej zagrożony. Jednak populacje obu gatunków wzrosły w ostatnich latach.