Pieczęć, zwana także prawdziwą lub bezuszną, jest jedną z trzech grup tworzących rodzinę płetwonogich. Rodzina fok, Phocidae, składa się z co najmniej 18 żyjących gatunków i 20 wymarłych odmian. Wszystkie są ssakami wodnymi i zamieszkują oceany na całym świecie, od wód tropikalnych po morza antarktyczne.
Uważa się, że foki krabożerne z Antarktydy są drugim pod względem liczebności ssakiem na ziemi, po ludziach. Są to również jedne z najszybszych żyjących obecnie fok, zdolne do pływania z prędkością do 16 km/h. Chociaż dokładna populacja tego gatunku nie jest znana, najnowsze szacunki wskazują na około 25-8 milionów osobników. zwierzęta istnieją. Pomimo swojej nazwy krabożer nie je krabów, będących na diecie z kryla.
Innym płetwonogim antarktycznym jest przerażający lampart morski, drapieżnik wierzchołkowy z tego powodu. Lampart morski są duże, ważą do 705 funtów (320 kg) i osiągają długość do 9.2 stopy (2.8 m). Gatunek ten żywi się pingwinami, a nawet wiadomo, że prześladuje ludzi w okolicy. Lampart morski pojawił się jako czarny charakter w kilku ostatnich filmach, w tym Happy Feet i Eight Below.
Eksperci uważają, że mniszka hawajska jest jedną z najstarszych wciąż żyjących form fok, istniejącą prawdopodobnie od 15 milionów lat. W dawnych czasach ta foka była bezlitośnie ścigana dla swojej skóry, co doprowadziło populację do niebezpiecznie niskiego poziomu. Pomimo ochrony na mocy amerykańskiej ustawy o zagrożonych gatunkach, na świecie pozostało tylko 1,200 takich zwierząt. Odmiany fok mnichów zostały doprowadzone do niemal wyginięcia na całym świecie. Mniszka śródziemnomorska jest jeszcze rzadsza niż hawajska, a mniszka karaibska wymarła od lat 1950. XX wieku.
Słonie północne i południowe należą do największych żyjących obecnie gatunków fok. Nazwany od przypominającego tułów występu na ich twarzach, samce byków mogą osiągnąć 8,000 funtów (3636 kg) i 21 stóp (6.3) długości. Pomimo bliskiego wyginięcia obu odmian w XIX wieku, populacje stale rosły od czasu uchwalenia różnych praw ochronnych w XX wieku. Oba rodzaje słoni morskich słyną z zaciekłych walk w okresie lęgowym i szczekają tak głośno, że można je usłyszeć z dużych odległości. W okresie godowym zasiedlają ogromne liczebnie plaże swoich macierzystych pasm.
Foka harfa jest gatunkiem arktycznym i jest bardzo poszukiwana przez handlarzy futrami ze względu na swoją sierść. Szczenięta są szczególnie poszukiwane przez myśliwych, ponieważ zwierzę nie jest w stanie pływać, biegać ani unikać ataków, a ich sierść jest bardzo cenna przez pierwsze kilka miesięcy. Polowanie na foki grenlandzkie odbywa się zazwyczaj poprzez uderzanie zwierzęcia w głowę dużą pałką. Pomimo dużych protestów aktywistów zajmujących się zwierzętami, w 2006 roku rząd kanadyjski zwiększył trzyletni limit zabijania fok do 975,000 2006. Dane z polowania w 325,000 r. pokazują, że ubito XNUMX XNUMX fok grenlandzkich.
Podczas gdy niektóre gatunki fok mają się dobrze pod względem populacji, inne są uważane przez Międzynarodową Unię Ochrony Przyrody (IUCN) za wrażliwe lub zagrożone. Jeśli chcesz pomóc w wysiłkach na rzecz ochrony fok, istnieje wiele renomowanych organizacji, które docenią Twoje godziny wolontariatu lub darowizny. Jeśli sprzeciwiasz się polowaniu na foki na futra, możesz wesprzeć organizacje zajmujące się polowaniem na foki lub odmówić prowadzenia działalności w sklepach, w których sprzedawane są produkty futrzane.