Piccolo to instrument dęty drewniany najbliżej spokrewniony z fletem. Jednak zakres piccolo jest zwykle o oktawę wyższy niż w przypadku większości fletów. Daje to piccolo bardzo jasny, ale często ostry ton, który jest najskuteczniejszy, gdy jest używany oszczędnie. Wielu muzyków grających na piccolo zaczyna jako fleciści, ponieważ palcowania są praktycznie takie same, a ton fletu jest łatwiejszy do opanowania. Nie jest niczym niezwykłym znalezienie tylko garstki piccolo w całej sekcji fletów.
Jeśli zdarzy ci się usłyszeć piccolo podczas parady lub innego wydarzenia na świeżym powietrzu, prawdopodobnie jest on wykonany w całości z metalu. Metalowe piccolo jest wystarczająco trwałe, aby przetrwać nadużycia początkującego lub zimne warunki, ale ton jest często przenikliwy lub smoły. Profesjonalni gracze piccolo często wybierają modele wykonane z drewna, chociaż część ustnika może nadal być metalowa. Drewniane piccolo ma ogólnie łagodniejszy ton, chociaż gracze często uważają, że konieczne jest stosowanie alternatywnych palcowań, aby utrzymać właściwy ton. Piccolos mają taką samą reputację jak szkockie dudy — żadna dwójka nie jest w idealnym stroju.
Ponieważ piccolo może przebić się przez nawet najcięższe brzmienie orkiestrowe, jego użycie w kompozycjach ogranicza się na ogół do okazjonalnych solówek lub dekoracyjnych wybarwień za innymi instrumentami dętymi drewnianymi. Być może najbardziej znane użycie piccolo występuje w marszu Johna Philipa Sousy Stars and Stripes Forever. Pod koniec utworu słychać kilka piccolo grających trylową kontrmelodię na tle sekcji dętej. Jest to wspólny motyw dla graczy piccolo. Aby brzmiało jak najlepiej, piccolo musi być często odtwarzane bardzo głośno. Czasami na próby dostarczane są specjalne zatyczki do uszu.
Nie oznacza to, że piccolo jest zawsze skazany na granie ozdobnych kontrmelodii lub wypełnień, ponieważ istnieje pewna muzyka na piccolo i akompaniament. Problem polega na tym, że większość z nich została napisana pod koniec XIX i na początku XX wieku, w czasie uważanym za złoty wiek piccolos. Rodzaj piccolo użyty w tych kompozycjach, dostrojony do D-Flat, nie jest już produkowany. Większość produkowanych obecnie piccolo jest dostrojona do C. Jednak aby dostosować się do zakresu oktaw piccolo, większość muzyki jest zapisywana o oktawę niżej. Oznacza to dużą liczbę wierszy w księdze, ale fleciści grający na piccolo powinni nadal móc wygodnie czytać swoje wyniki.