Bas piccolo odnosi się do instrumentu basowego z rodziny gitar lub instrumentu basowego z rodziny skrzypiec. Oba instrumenty są najczęściej spotykane w gatunku jazzowym. Zostały opracowane, aby uzyskać instrumenty o niższym zakresie o zwiększonej łatwości i innym kolorze tonalnym. Ogólnie rzecz biorąc, piccolo bass może oznaczać każdy instrument, który pod względem wielkości lub strojenia mieści się między basowymi a tenorowymi członkami rodziny instrumentów.
W odniesieniu do członka rodziny gitar, piccolo bass oznacza gitarę basową nastrojoną o oktawę wyżej niż zwykle. Cztery struny są prawdopodobnie najbardziej powszechne, ale nie jest niczym niezwykłym, że modele mają do ośmiu. Standardowe strojenie dla zwykłego czterostrunowego basu to E1, A1, D2 i G2. Basy Piccolo z czterema strunami są więc strojone E2, A2, D3 i G3.
Przestrojenie na gitarze basowej jest możliwe poprzez skrócenie długości szyjki gitary. Muzyk może również przekształcić swój zwykły bas w bas piccolo, po prostu zakładając cieńsze struny, co jest prawdopodobnie bardziej powszechne. Dzieje się tak, ponieważ grubsze struny wibrują wolniej, wytwarzając niższe tony, podczas gdy cienka struna może wibrować szybciej i wytwarzać wyższy dźwięk. Tak więc teoretycznie każdy standardowy bas może być również basem piccolo z odpowiednim zestawem strun.
Mimo że gitara basowa piccolo nie brzmi bardzo podobnie do basu, muzycy lubią ten rodzaj basu, ponieważ ma inny kolor tonalny. Instrument jest łagodny, ale nie ma mętności zwykłego basu. Rozstaw strun na basie pozwala gitarzystom na wykonywanie technik takich jak slapping, które nie są możliwe na zwykłych gitarach. W rezultacie mogą grać na basie jako głównym, wirtuozowskim instrumencie prowadzącym, a nie po prostu wspierać linię basu utworu.
Termin „piccolo bass” rzadziej odnosi się do instrumentu podobnego, ale nieco większego niż wiolonczela. Zakres instrumentu jest o oktawę wyższy od standardowego kontrabasu. Ron Carter, znany ze swojej pracy jako wiolonczelista jazzowy, zwykle jest uznawany za rozwój tego instrumentu. Dostroił swoją wersję A1, D2, G2 i C3, czyli idealną kwartę powyżej standardowego basu. Instrumenty te mają łagodniejszy, bogatszy dźwięk w porównaniu z wiolonczelą, ale nie są tak ciemne jak kontrabas.
Chociaż ludzie przypisują Ronowi Carterowi opracowanie basu piccolo, w rzeczywistości podobne instrumenty zostały opracowane podczas rozwoju rodziny skrzypiec w XVI wieku. Instrumenty te zostały zbudowane jako eksperymenty w zakresie rozmiaru i tonu i nie były standaryzowane. Były używane jako instrumenty klasyczne, ale nie do jazzu, który rozwinął się w XX wieku.