Piec do wyżarzania to urządzenie służące do nagrzewania materiału w bardzo wysokich temperaturach, w celu zmiany jego twardości i właściwości wytrzymałościowych. Wyżarzanie jest powszechnie kojarzone z produkcją stali w celu zmniejszenia naprężeń wewnętrznych, które mogą prowadzić do awarii w eksploatacji i wytworzenia bardziej jednolitej lub jednorodnej struktury wewnętrznej. Proces ten jest również powszechnie stosowany w przypadku różnych metali, szkła i innych materiałów, aby uczynić je mniej kruchymi i łatwiejszymi w obróbce.
W przypadku metali piec do wyżarzania musi być w stanie ogrzać materiał do określonej temperatury, zwanej temperaturą rekrystalizacji. Powoduje to zmiany w strukturze atomowej i powoduje zmiękczenie metalu. Podczas gdy temperatury wyżarzania różnią się w zależności od materiału i zastosowania, typowa temperatura wyżarzania stali wynosi około 1,292°F (700°C). Piec do wyżarzania jest zaprojektowany do bardzo równomiernego ogrzewania, po którym następuje stopniowy proces chłodzenia. Aby zapobiec utlenianiu materiału, komora grzewcza jest hermetyczna, z niewielkim nadciśnieniem. Atmosfera w komorze zazwyczaj składa się z połączenia azotu i wodoru.
Dwa podstawowe typy pieców do wyżarzania to piec okresowy i ciągły. W piecu okresowym pojedyncze lub wielokrotne stosy wężownic są zwykle umieszczane na stałej podstawie wewnątrz komory grzewczej. Piec do ciągłego wyżarzania ogrzewa materiał poruszający się wzdłuż przenośnika lub obracającego się paleniska. Krążek materiału jest rozwijany, poddawany obróbce w trakcie przemieszczania się przez piec, a następnie przewijany. Proces wyżarzania może trwać od 15 minut do kilku godzin, w zależności od rodzaju materiału, zastosowania obróbki i rozmiaru zwojów.
Gaz ziemny jest powszechnie stosowany jako paliwo grzewcze w piecu do wyżarzania. Wokół wewnętrznej powierzchni komory grzewczej znajduje się szereg palników. Wentylator jest często używany do cyrkulacji i przenoszenia ciepła wokół wyżarzanego materiału. Większość nowoczesnych pieców do wyżarzania wykorzystuje system komputerowy do sterowania dopływem gazu ziemnego, monitorowania i analizy warunków wewnątrz komory grzewczej oraz do napędzania silników i innych urządzeń mechanicznych służących do transportu materiału do wyżarzania. Komora grzewcza została zaprojektowana tak, aby utrzymać wysoki stopień dokładności i jednorodności temperatury podczas podgrzewania materiału.
Piec do wyżarzania można kupić w szerokiej gamie rozmiarów io różnych możliwościach. Jednostki są produkowane do zastosowań laboratoryjnych i na małą skalę, do bardzo dużych pieców, takich jak te zwykle używane w odlewniach stali. Piece do wyżarzania stały się w ostatnich latach bardziej wydajne dzięki innowacjom, takim jak ulepszone konstrukcje komór i uszczelnienia w celu zmniejszenia uciekającego ciepła i emisji; lepsza kontrola temperatury i równomierności obróbki; połączone ogrzewanie gazowe i elektryczne dla większej wydajności; oraz ulepszone możliwości sterowania i monitorowania procesu.