Pięciobój to zawody lekkoatletyczne, w których zawodnicy demonstrują swoje umiejętności w pięciu dyscyplinach. Stanowiła podstawę starożytnej olimpiady greckiej i pojawia się w zmodernizowanej formie na igrzyskach olimpijskich. Choć konkurencje w pięcioboju klasycznym i nowoczesnym są bardzo różne, oba testują wytrzymałość i umiejętności sportowca, a także wykazują cechy, które byłyby cenne dla żołnierzy.
W starożytnym greckim pięcioboju sportowcy rywalizowali w rzucie dyskiem, oszczepem, skoku w dal, sprincie i zapasach. Zwycięzca imprezy zostałby ukoronowany wieńcem laurowym w uznaniu jego wyższości jako sportowca, a określenie „laury” nadal używane jest na określenie wysokiego zaszczytu zdobytego ciężką pracą. Wszyscy sportowcy wykazali się również potencjalną sprawnością jako żołnierze, pokazując, że mają szybkość, celność i umiejętność walki w zwarciu. Zwycięzca pięcioboju został uznany za mistrza olimpiady.
Pięciobój nowoczesny obejmuje pięć zupełnie różnych wydarzeń. W osobnych dywizjach startują mężczyźni i kobiety, a większość zawodników pochodzi z Europy i Ameryki Północnej. Wydarzenia w pięcioboju nowoczesnym opracował baron Pierre de Coubertin, twórca nowoczesnych igrzysk olimpijskich. Jego pięciobój został zaprojektowany tak, aby odzwierciedlał umiejętności potrzebne XIX-wiecznym członkom kawalerii, a zestawienie wydarzeń w dwóch pięciobojach ujawnia wiele zmian w europejskich wojnach.
We współczesnym pięcioboju zawodami są strzelanie z pistoletu, szermierka na szpady, pływanie, skoki przez przeszkody i biegi przełajowe. Różnorodne wydarzenia pokazują różnorodność środowisk, z jakimi musieli się zmagać żołnierze w XIX wieku. Silny żołnierz był w stanie z powodzeniem jeździć i skakać na dziwnym koniu, biegać i pływać, aby nieść wiadomości lub w razie potrzeby uciec, ogradzać się z przeciwnikiem i celnie celować z broni. Pięciobój nowoczesny odbywa się w ciągu jednego dnia, testując sportowców do granic możliwości.
Podobnie jak w przypadku innych mieszanych imprez sportowych, trening na pięciobój to ciężka praca. Zawodnik musi być w stanie osiągnąć wysoki poziom umiejętności w wielu dyscyplinach lekkoatletycznych, a także musi nauczyć się równoważyć potrzeby swojego ciała z ogólnymi wymaganiami kursu. Popularność pięcioboju spadła w ostatnich latach, ale jest mało prawdopodobne, aby zniknęła całkowicie, ponieważ jest to tak ważna część historii olimpijskiej.