Piekarz to profesjonalista kulinarny, który produkuje chleb i produkty chlebowe. W tradycyjnych kuchniach istnieje linia podziału między piekarzami, którzy produkują chleb i niektóre pokrewne produkty, takie jak bułki, a cukiernikami, którzy są odpowiedzialni za ciasta, tarty i inne wypieki. Ten czysty podział nadal istnieje w niektórych ekskluzywnych lub bardzo tradycyjnych restauracjach, ale wielu piekarzy produkuje zarówno pieczywo, jak i wyroby cukiernicze.
Pieczenie chleba było bardzo ważne w starożytności i średniowieczu. Chleb na zakwasie jest podstawą wielu zachodnich diet i istnieje od wielu stuleci. Proces wypieku i pieczenia chleba jest jednak procesem skomplikowanym, wymagającym zarówno umiejętności zawodowych, jak i pewnego zaplecza. Pieczenie chleba, w przeciwieństwie do wielu innych czynności kulinarnych, wymaga precyzyjnych pomiarów i starannego wyczucia czasu. W nowoczesnych kuchniach przepisy i pomiary mogą zastąpić umiejętności i wiedzę, ale nie miało to miejsca w starożytnym czy średniowiecznym świecie.
W starożytności piekarz zwykle produkował chleb dla całej wioski lub okolicy. W wielu przypadkach dostarczanie chleba było krytyczną funkcją rządu. Rzym utrzymywał porządek cywilny, używając taniego egipskiego zboża, które miejscowi piekarze zamieniali w żywność dla mas. Dostęp do dotowanego chleba był kluczowym przywilejem w Cesarstwie Bizantyńskim. Niepowodzenie państwa w kontrolowaniu cen chleba było nawet główną przyczyną rewolucji francuskiej.
Większość współczesnych piekarzy nie pracuje jednak dla rządów, ale dla dużych fabryk, restauracji lub rzemieślniczych piekarni. Duża część chleba spożywanego w świecie zachodnim jest produkowana na skalę przemysłową. Piekarz nadal musi nadzorować ten proces, ale piekarze pracujący w takich fabrykach muszą posiadać wiele umiejętności inżyniera przemysłowego, jak i tradycyjnego piekarza.
Restauracje zatrudniają bardzo wielu piekarzy, gdyż ciepłe pieczywo – zwłaszcza świeże, ręcznie wypiekane – nadal cieszy się dużą popularnością wśród jadłodajni. Piekarz pracujący dla mniejszej restauracji może również produkować wszystkie inne wypieki używane przez tę restaurację, w tym ciasta, ciasteczka i ciasta. Bardzo małe restauracje mogą po prostu kazać swoim kucharzom przygotowywać chleb przez cały dzień, jeśli pozwalają na to ich harmonogramy.
Piekarnie rzemieślnicze zawsze były popularne w Europie i zyskały popularność w Stanach Zjednoczonych. Praca piekarza w takim zakładzie zazwyczaj skupia się na wypieku chleba wysokiej jakości, często w specjalnych odmianach. Ten typ piekarza będzie produkować chleby, które zostały ręcznie wyrabiane, starannie doprawione zakwasem lub przygotowane z mniej popularnych zbóż lub przepisów. Piekarnie rzemieślnicze będą również produkować bardziej typowe rodzaje chleba, ale wysokiej jakości.