Pielęgniarka lotnicza to dyplomowana pielęgniarka, która towarzyszy pacjentom i lekarzom w samolotach i helikopterach, zapewniając opiekę medyczną i pomoc. Zwykle oczekuje się od niego, że zapewni pacjentowi bezpieczeństwo przed, w trakcie i po locie do szpitala lub innej placówki, która zapewnia opiekę medyczną lub pomoc. Pielęgniarka lotnicza może być zatrudniona przez linię lotniczą, szpital lub podmiot prywatny. Może być również niezależnym wykonawcą.
Przed wejściem na pokład samolotu pielęgniarka pokładowa powinna przejrzeć całą dokumentację medyczną przewożonego pacjenta i skonsultować się z lekarzem prowadzącym w celu uzyskania dodatkowych informacji. Po tej procedurze przed lotem zazwyczaj ocenia, jaki sprzęt i materiały są potrzebne, i osobiście gwarantuje, że są one właściwie i całkowicie umieszczone w samolocie. Te produkty medyczne zwykle obejmują zbiornik tlenu, leki i suplementy dożylne, leki doustne i sprzęt do zarządzania drogami oddechowymi.
Gdy samolot jest już w powietrzu, oczekuje się, że pielęgniarka lotnicza będzie dobrze zorientowana w specjalnych wymaganiach transportu powietrznego pacjentów. Oczekuje się, że jego umiejętności będą obejmować biegłość w rozwiązywaniu problemów specyficznych dla opieki lotniczej, takich jak stabilizacja w nagłych wypadkach i niepożądane reakcje na środowiska pod ciśnieniem. Zwykle wymagana jest znajomość zasad bezpieczeństwa statku powietrznego i procedur operacyjnych.
Gdy samolot wyląduje, a pacjent zostanie bezpiecznie przetransportowany do placówki medycznej, pielęgniarka lotnicza jest zwykle zobowiązana do informowania personelu przyjmującego o stanie pacjenta. Jeśli podczas lotu wystąpiły jakiekolwiek problemy zdrowotne lub anomalie atmosferyczne, które mogły wpłynąć na stan pacjenta, pielęgniarka jest również regularnie zobowiązana do dzielenia się nimi. Wszystkie akta i dokumenty dotyczące pacjenta są zazwyczaj przekazywane nowemu personelowi lekarzy i pielęgniarek.
Jeśli pielęgniarka pokładowa jest zatrudniona przez linię lotniczą, jest ona zwyczajowo zobowiązana do uzupełnienia zapasów leków lub materiałów eksploatacyjnych używanych podczas lotu. Zwykle oczekuje się od niego czyszczenia i sterylizacji sprzętu w gotowości do następnego lotu. Wszelkie problemy ze sprzętem zwykle wymagają naprawy przed zaplanowaniem kolejnego lotu medycznego.
Oczekuje się, że odnosząca sukcesy pielęgniarka lotnicza nie będzie obawiać się latania i będzie w stanie utrzymać stabilność fizyczną i psychiczną, jednocześnie skutecznie opiekując się swoim pacjentem. Umiejętność korzystania z sieci komunikacyjnych podczas lotu jest niezbędna, aby pielęgniarka w razie potrzeby otrzymywała instrukcje ze źródeł naziemnych. Uspokajająca i wspierająca postawa jest również wielkim atutem pielęgniarki lotniczej.
Podstawowe wymagania edukacyjne dla tego stanowiska są takie same jak dla dyplomowanej pielęgniarki. Do objęcia stanowiska konieczne jest posiadanie tytułu licencjata pielęgniarstwa wraz z licencją pielęgniarską. Powszechnym wymogiem jest dodatkowe szkolenie w zakresie opieki medycznej w samolocie. Zdecydowanie preferowane jest doświadczenie jako dyplomowana pielęgniarka w opiece krytycznej lub w nagłych wypadkach.