Pielęgniarstwo dożylne, zwane również pielęgniarstwem infuzyjnym, to pielęgnacja pacjentów wymagających terapii dożylnej (IV). Pielęgniarki infuzyjne mogą być odpowiedzialne za podawanie dożylnych pokarmów lub leków, transfuzję krwi, czyszczenie miejsca wprowadzenia rurki, monitorowanie pacjenta pod kątem infekcji, znajomość interakcji dożylnych leków, świadomość różnych wskazań dla pacjentów w różnym wieku i w różnym stanie oraz między innymi rozpoczęcie procedur awaryjnych. Pielęgniarki w tej dziedzinie powinny posiadać stopień naukowy, licencjata lub magistra pielęgniarstwa wraz z licencją dyplomowanej pielęgniarki (RN). Pielęgniarka musi następnie specjalizować się w pielęgniarstwie IV i zdać egzamin Certified Registered Nurse Infusion (CRNI).
Terapia dożylna zazwyczaj odnosi się do bezpośredniego dostarczania składników odżywczych lub leków przez naczynie krwionośne. Wielu pacjentów może jeść podczas tej terapii, ale ci, którzy polegają wyłącznie na żywieniu dożylnym, nazywani są pacjentami z całkowitym żywieniem pozajelitowym (TPN). Ta metoda żywienia jest stosowana u pacjentów z niedziałającym lub upośledzonym układem trawiennym z powodu operacji, śpiączki, choroby lub urazu, a także u pacjentów, którzy muszą odpocząć. Często terapię dożylną stosuje się w celu podawania środków przeciwnowotworowych lub leków blokujących nieprawidłową reprodukcję komórek, w wyniku których powstają masy zwane nowotworami. Transfuzje krwi, czyli zabieg polegający na przeniesieniu krwi od jednej osoby i podaniu jej drugiemu pacjentowi z niedoborem zdrowej krwi, również przeprowadza się dożylnie.
Odpowiedzialność, która jest najczęściej kojarzona z karmieniem dożylnym, to wprowadzenie linii IV, wydrążonej igły przymocowanej do cewnika, który podaje płyny bezpośrednio do przekłutej żyły. Cewnik lub rurka jest przymocowana do worka z płynami zawierającymi niezbędne składniki odżywcze i leki. Płyny mogą kapać w sposób ciągły dzięki sile grawitacji lub urządzeniu regulacyjnemu zwanemu pompą infuzyjną, które mierzy ilość płynu, jaką pacjent otrzymuje w ciągu 24 godzin. Płyny można również podawać z przerwami, odłączając pacjenta od cewnika po każdym karmieniu. Płyny można również wprowadzać bezpośrednio do żyły za pomocą strzykawki.
Większość kroplówek umieszcza się w ramieniu lub dłoni. Aby rozpocząć IV, nad miejscem wkłucia zawiązuje się opaskę uciskową, a pacjent zostanie poproszony o zaciśnięcie pięści w celu powiększenia żyły, co ułatwi jej widzenie. Po znalezieniu najlepszej żyły obszar jest oczyszczany, skóra jest naciągnięta, a pielęgniarka wprowadza igłę do żyły pod kątem 30 do 45 stopni. Oprócz wprowadzania linii, pielęgniarstwo dożylne obejmuje zadania równoważenia płynów i elektrolitów, monitorowania parametrów życiowych, dostosowywania stanu odżywienia pacjenta, podawania płynów, aby zapobiec zamknięciu żyły, czyszczenia cewnika, zapobiegania infekcji i zmiany gazy w miejscu wkłucia igły.
Pielęgniarki infuzyjne muszą być w stanie określić prawidłowe dawki i szybkości przepływu leków oraz zidentyfikować właściwy lek. Z tego powodu szkolenie w zakresie pielęgniarstwa IV obejmuje kursy z farmakologii lub badania nad lekami i interakcjami leków. Pielęgniarki infuzyjne mogą pracować w szpitalach, ośrodkach długoterminowej opieki zdrowotnej, ambulatoryjnych centrach infuzyjnych lub w placówkach opieki domowej. Niektórzy pacjenci mogą być w stanie podawać płyny niezależnie od domu, podczas gdy inni mogą potrzebować specjalisty. Dla tych, których nie stać na domową opiekę dożylną, ambulatoryjne ośrodki infuzyjne są często bardziej opłacalną opcją.