Pierścień uszczelniający to pierścień z materiału włożony do połączenia pod ciśnieniem, aby zapewnić szczelne uszczelnienie. Pierścienie uszczelniające są również znane jako uszczelnienia lub O-ringi lub po prostu uszczelnienie, w zależności od kontekstu. Są stosowane w wielu różnych systemach mechanicznych i ciśnieniowych do kontrolowania ciśnienia, zapobiegania wyciekom i zwiększania wydajności. Części zamienne są dostępne w sklepach ze sprzętem i specjalistycznych sklepach dla różnych systemów.
Niektórzy konsumenci mogą znać jeden rodzaj pierścienia do pakowania; mała uszczelka umieszczona w kranach. Ten pierścień jest wykonany z gumy, elastycznego materiału, który łatwo odkształca się pod naciskiem. Gdy jest mocno przykręcony do kranu, zapobiega wyciekom, nawet gdy napiera na niego ciśnienie wody. Ten szczególny rodzaj pierścienia, znany jako podkładka, w końcu zacznie przeciekać, gdy ulegnie awarii mechanicznej. Guma może się starzeć i kruszyć lub może zacząć pękać i tworzyć nieszczelności z powodu nierównomiernego nacisku.
Guma jest bardzo popularnym materiałem na pierścienie uszczelniające, ale w niektórych zastosowaniach mogą być używane tworzywa sztuczne i metale. W ekstremalnie niskich temperaturach guma staje się nieelastyczna i może być dość krucha. W takich warunkach może zawieść i spowodować katastrofę; prom kosmiczny Challenger wybuchł w latach 1980. w wyniku awarii pojedynczego gumowego pierścienia uszczelniającego. Guma nie nadaje się również do połączeń wykonywanych w próżni ze względu na swoją przepuszczalność, dlatego do uszczelnienia próżniowego potrzebne są inne materiały.
Na połączeniu pierścień uszczelniający wymaga równomiernego ściśnięcia, aby skutecznie uszczelnić. Różnice w ściskaniu wzdłuż pierścienia mogą powodować nieszczelności. Materiał powinien być dostosowany do zastosowania, ponieważ niektóre materiały po prostu ulegną uszkodzeniu pod bardzo wysokim ciśnieniem. Systemy są zazwyczaj przeprojektowane, z pierścieniem przystosowanym do ciśnień znacznie wyższych niż te, które faktycznie występują. W przypadku pojawienia się problemu w systemie i skoków ciśnienia, pierścień uszczelniający powinien być w stanie utrzymać, dopóki technik nie będzie w stanie rozwiązać problemu.
Dostępne są różne konstrukcje pierścieni uszczelniających, w tym produkty do zagnieżdżania i układania w stos, wraz z pierścieniami, które mają wgłębienia lub inne cechy, aby ściśle pasowały do systemu. W przypadku niektórych systemów konieczne jest stosowanie zastrzeżonych produktów, które zostały starannie zaprojektowane, aby idealnie pasowały do systemu, podczas gdy w innych dopuszczalne są standardowe zamienniki. Na przykład zmywarki do zlewów są łatwo dostępne u wielu producentów, a konsument musi po prostu uzyskać odpowiedni rozmiar. Niektóre pierścionki są również duże, co pozwala klientowi przyciąć je do odpowiedniego rozmiaru.