Pixelation to stan, w którym poszczególne piksele tworzące obraz można zidentyfikować gołym okiem. Zazwyczaj obrazy rastrowe wyświetlane na komputerach mają piksele, które są tak małe, że nie można ich zobaczyć podczas oglądania obrazu w normalnym rozmiarze. Gdy obraz zostanie powiększony do pewnego poziomu, widoczne stają się pojedyncze piksele. Osiągnięty w ten sposób efekt blokowy nazywa się pikselacją. Czasami ze względów artystycznych, kulturowych lub technologicznych obraz jest pikselowany w swoim normalnym stanie, a nie jako produkt powiększenia.
W większości przypadków pikselacja jest wynikiem oglądania obrazu w rozmiarze większym niż zamierzony. Kiedyś podczas korzystania z komputerów lub gier wideo często można było natknąć się na pikselację, ale było to spowodowane ograniczoną możliwą rozdzielczością. Przy bardziej rozwiniętej technologii rzadko można zobaczyć pikselowany obraz, z wyjątkiem błędu lub gdy obraz został celowo wykonany w ten sposób.
Podczas gdy większość ludzi myśli o pikselowaniu jako o jakości obrazów, możliwe jest również posiadanie pikselowanego wideo. Gdy film jest pikselowany, zwykle jest to spowodowane pikselowaniem każdej pojedynczej klatki. W niektórych przypadkach większy błąd może powodować pikselację, a nawet zniekształcenie całych bloków pikseli.
Niektórzy używają pikselizacji jako urządzenia cenzurującego. To zastosowanie nazywa się pikselizacją. Często, jeśli część obrazu jest rozpikselowana, ale reszta obrazu ma normalną rozdzielczość, obraz został rozpikselizowany celowo.
Kiedy dana osoba celowo tworzy pikselowane obrazy, mimo że dostępne są bardziej wyrafinowane opcje, jest to czasami nazywane grafiką pikselową. Te obrazy są tworzone, ponieważ osoba lubi wygląd zdjęć, być może z nostalgii lub celowej reakcji na bardziej szczegółową sztukę. Niektórzy artyści odtwarzają wygląd pikseli w rzeczywistych ustawieniach za pomocą bloków, karteczek samoprzylepnych lub innych zwykłych elementów kwadratowych. Możliwe jest nawet użycie innych obrazów, które mają jeden dominujący kolor jako pikseli, aby stworzyć większy obraz.
Jednym z problemów, które czasami napotykają użytkownicy komputerów, jest wyświetlanie obrazu w niewłaściwym rozmiarze, co powoduje, że obraz wygląda na rozpikselowany. W takich przypadkach problem można rozwiązać, zmniejszając rozmiar obrazu. Obrazy rastrowe zawsze mają maksymalny rozmiar, w jakim mogą być oglądane, zanim ten efekt stanie się widoczny i zależy to w dużej mierze od rozdzielczości obrazu.
Czasami widzi się obraz z pikselami, ponieważ korzysta się ze starszej technologii. Klasyczne systemy gier wideo często wyświetlają obrazy w pikselach. Alternatywnie, można by znaleźć potrzebę powiększenia obrazu do poziomu piksela, aby zmodyfikować poszczególne piksele. Pixelation może czasami stanowić problem, ale zrozumienie, co powoduje pikselowanie obrazu, pozwala na użyteczną manipulację efektem.