Stare wersje piły szablowej – również orkiszowej piły szablowej – były nie zasilanymi ręcznymi piłami, które składały się z cienkiego ostrza z rączką na jednym końcu. Dziś jednak termin ten zwykle odnosi się do ręcznego elektronarzędzia z ostrzem, które porusza się z regulowaną prędkością. Niektórzy określają piły szablaste jako wyrzynarki lub piły szablaste, chociaż piły te mogą również występować w formie stacjonarnej. Piła szablasta jest używana głównie do cięcia krzywizn pod różnymi kątami w drewnie, ale z odpowiednim ostrzem i prowadnicą piła może być używana do wielu innych celów.
Data powstania najwcześniejszej piły szablastej nie jest znana, ale pierwsza piła szablasta została wynaleziona w 1947 roku i chociaż niektóre z jej podstawowych elementów pozostały takie same od tego czasu, pojawiły się również nowe funkcje. Wszystkie modele pił szablastych są wyposażone w obudowę zawierającą silnik, wyłącznik i zespół ostrza, a niektóre nowsze modele oferują zmienne prędkości. Modele przewodowe mają przewód zasilający, ale nowsze modele bezprzewodowe mają baterię. Chociaż wczesne modele mocy posiadały górny uchwyt lub uchwyt beczki, wprowadzono również uchwyt w kształcie litery D. Większość pił szablastych jest również wyposażona w prowadnicę, która pomaga użytkownikowi utrzymać piłę równo z ciętym materiałem. Wczesne modele posiadały ostrza ze standardowym ruchem posuwisto-zwrotnym, a od niedawna dostępna jest również wersja „orbitalna”, która pozwala na poruszanie się ostrza do przodu i do tyłu, a także w górę iw dół.
Cięcie piłą szablastą może wymagać innej konfiguracji, w zależności od rodzaju wykonywanego cięcia. Krzywe są często wycinane przez proste zamocowanie drewna w miejscu i przesuwanie piły zgodnie z linią narysowaną na drewnie. Jednak w przypadku idealnych okręgów można zastosować prowadnicę po okręgu. „Normalne” ustawienie piły to 90 stopni, ale do cięcia skosu można regulować kąt piły szablastej w zakresie od 45 do 90 stopni, a do prowadzenia kąta cięcia można również użyć prowadnicy ukośnej. Do cięcia prostego można użyć prowadnicy — prostego kawałka drewna służącego do utrzymania cięcia piłą w linii prostej — a niektórzy używają dwóch prowadnic, po jednym z każdej strony piły.
Różnorodność brzeszczotów sprawia, że piła szablasta może być używana na różne sposoby i na różnych materiałach. Kiedy została wprowadzona po raz pierwszy, piła szablasta była reklamowana jako zamiennik wielu innych pił, w tym pił do rozkroju i pił do cięcia poprzecznego, i — przy odpowiednim ostrzu jest w stanie wykonywać oba cięcia wzdłużne, równoległe do słojów drewna, i poprzeczne cięcia pod kątem prostym do słojów. Ponadto dostępne są brzeszczoty drobno i grubo cięte, wyróżniające się mniejszym i większym rozmiarem zębów oraz specjalne brzeszczoty do cięcia metalu. Ostrza odporne na zadziory przeznaczone są do cięcia forniru i drewna klejonego.
Aby bezpiecznie używać piły szablastej, generalnie zaleca się gogle typu wrap-around. Przed każdym użyciem z modelem przewodowym należy sprawdzić przewód zasilający pod kątem strzępienia, a użytkownik powinien upewnić się, że przełącznik zasilania jest w pozycji „wyłączony” przed podłączeniem piły. W przypadku wszystkich pił szablastych odpowiedni brzeszczot powinien być wybrane i sprawdzone pod kątem ostrości. Gdy piła jest odkładana, brzeszczot można wyjąć i włożyć do futerału w celu bezpieczniejszego przechowywania.