Pingwin Humboldta jest czymś w rodzaju osobliwości w społeczności pingwinów; Ten południowoamerykański ptak woli raczej skaliste wloty i umiarkowane wody na peruwiańskim i chilijskim wybrzeżu, zamiast zamieszkiwać lodowate kry Antarktydy. Małe i nieśmiałe, te pingwiny są często mylone ze swoimi większymi kuzynami, pingwinami magellańskimi, które dzielą część tego samego terytorium. Wymieniony jako podatny na wyginięcie przez Międzynarodową Unię Ochrony Przyrody i Zasobów Naturalnych (IUCN), pingwin Humboldta jest uważany za niezwykle wrażliwy na zakłócenia łańcucha pokarmowego i utratę siedlisk w wyniku ingerencji człowieka.
Nazwa Spehniscus humbolti pochodzi od chłodnego prądu, który wije się w środowisku pingwinów. Jak prawie wszystkie pingwiny, gatunek ten ma ciasno upakowane warstwy piór, które zapewniają izolację i wodoodporność przed stosunkowo chłodnymi wodami wschodniego wybrzeża Ameryki Południowej. Humboldtowie, z natury nieśmiały w stosunku do ludzi, są dość towarzyscy i żyją w dużych grupach wzdłuż skalistego wybrzeża.
Pingwin Humboldta osiąga dojrzałość płciową pomiędzy drugim a siódmym rokiem życia i nie ma określonego sezonu godowego. Ptaki na ogół preferują miejsca lęgowe na wzniesieniu, które zapewniają schronienie i pewną ochronę. Gniazda mają zwykle od jednego do trzech jaj i są wysiadywane naprzemiennie przez oboje rodziców w ciągu 40 dni od złożenia do wyklucia. Jako pisklęta ptaki są pilnie strzeżone przez jednego z rodziców, podczas gdy drugi szuka pożywienia. Pisklęta linieją swoje pióra po około trzech miesiącach, odrastając w tym czasie pełną dorosłą sierść.
Dorosły pingwin Humboldta mierzy około 18 cm i waży około 45.7 kg. Na wolności ptaki żyją około 10 lat, chociaż okazy z ogrodów zoologicznych mogą przetrwać nawet o dekadę dłużej. Ich plecy są brązowe lub czarne, a klatka piersiowa i okolice oczu są białe. Humboldty jedzą małe ryby i skorupiaki; w związku z tym wszelkie zakłócenia w populacji ryb mogą również poważnie zaniepokoić pingwiny. Według badań IUCN populacja lęgowa stale spadała przez cały XX wiek i może teraz wymagać ochrony człowieka przed odbudową.
Istnieje kilka zagrożeń dla przetrwania gatunku, z których najbardziej widoczne jest kłusownictwo ptaków i zaplątanie się w sieci rybackie. Istnieją dowody na to, że ptaki są łapane i sprzedawane na czarnym rynku egzotycznych zwierząt, co może poważnie zagrozić liczebności populacji. Miejsca lęgowe są często niszczone przez ludzi, którzy zbierają ptasie guano, które jest wykorzystywane w niektórych produktach. Pingwin Humboldta jest również drapieżnikiem ze strony większych zwierząt, w tym lisów i kotów.