Pirydoksyna to związek znany również jako witamina B6. Dzieli to oznaczenie ze związkami pirydoksalem i pirydoksaminą. Substancje te mają bardzo podobną budowę chemiczną i wszystkie działają w ludzkim ciele w ten sam sposób. Wszystkie formy witaminy B6 oparte są na pierścieniu pirydynowym.
Związki te mają charakter heterocykliczny. Oznacza to, że składają się z co najmniej jednego atomu węgla, jednego atomu lub związku, który nie jest węglem i mają strukturę pierścieniową. Pirydoksyna ma przyłączone do niej związki hydroksylowe i metylowe, oprócz atomu węgla.
W sumie istnieje sześć form witaminy B6. Należą do nich pirydoksyna (PN), pirydoksal (PL), pirydoksamina (PM) i ich trzy pochodne fosforanowe. Witamina B6 jest niezbędna do utrzymania równowagi sodu i potasu w organizmie, a także wspomaga produkcję czerwonych krwinek. Ponadto pirydoksyna pomaga organizmowi w przekształcaniu węglowodanów w glukozę, która jest wykorzystywana jako źródło energii organizmu.
Prawie nie ma osób z poważnym niedoborem pirydoksyny. Najczęstszymi naturalnymi źródłami tego związku są mięso i mleko. Bardzo niewiele roślin jest znaczącym źródłem pirydoksyny, z jednym rzadkim wyjątkiem jest smoczy owoc uprawiany w południowo-wschodniej Azji. Wegetarianie mogą cierpieć na brak witaminy B6, ale zazwyczaj można to zrekompensować przyjmowaniem suplementów. Witamina B6 jest rozpuszczalna w wodzie, co oznacza, że organizm człowieka jej nie magazynuje.
Niedobór pirydoksyny powoduje nerwowość, bezsenność, owrzodzenia jamy ustnej i prawdopodobnie osteoporozę. Poważniejsze powikłania wynikające z braku witaminy B6 obejmują uszkodzenie nerwów, drgawki i osłabienie funkcjonowania układu odpornościowego. Witamina ta pomaga również w przyswajaniu witaminy B12.
Witamina B6 jest dostępna do spożycia w wielu postaciach. Należą do nich tabletki i kapsułki przyjmowane doustnie, a także postać roztworu, którą zazwyczaj podaje się przez wstrzyknięcie. Postać w postaci roztworu tej witaminy może być również stosowana w spreparowanym sprayu do nosa.
Nadmiar witaminy B6 może również powodować problemy zdrowotne. Przyjmowanie ponad 200 miligramów (mg) dziennie może spowodować zaburzenia neurologiczne i drętwienie kończyn. Objawy przedawkowania pirydoksyny mogą trwać latami, nawet po zaprzestaniu spożywania związku.
W 1987 roku przeprowadzono badanie na kobietach przyjmujących suplementy witaminy B6 w dawce 50 mg lub mniej dziennie przez okres sześciu miesięcy. Badanie wykazało, że 21% tych osób doświadczyło jakiejś formy neurotoksyczności. Aktualna zalecana dzienna porcja (RDA) witaminy B6 wynosi 2 mg zarówno dla mężczyzn, jak i kobiet.