Niedobór witaminy B6 jest wynikiem wchłaniania tej witaminy w organizmie przez choroby, leki lub niezwykle szybki metabolizm. Witamina B6 występuje w ludzkim organizmie jako pirydoksyna, pirydoksal i pirydoksamina. Są to trzy naturalne formy, które organizm ludzki przekształca w biologicznie aktywne. Występuje również w pokarmie roślinnym i zwierzęcym oraz jest kofaktorem w metabolizmie niektórych aminokwasów, lipidów i węglowodanów. Witamina B6 ma również krytyczne znaczenie dla biosyntezy kwasów nukleinowych.
Niedobór witaminy B6 jest rzadki, ponieważ występuje w tak wielu produktach spożywczych. Pokarmy szczególnie bogate w witaminę B6 to pszenica, drożdże, soja, nasiona słonecznika i orzechy włoskie. Kiedy jedzenie jest gotowane, część tej witaminy zostaje zabita. Leczenie niedoboru witaminy B6 powinno obejmować spożywanie dodatkowych ilości tych pokarmów. Przyjmowanie doustnej kapsułki witaminy B6 jest również opcją leczenia. Najlepszym sposobem leczenia jest jednak wyleczenie przyczyny niedoboru.
Osoby cierpiące na depresję często doświadczają objawów niedoboru witaminy B6, ponieważ witamina ta silnie reguluje zaburzenia nastroju. Witaminy B1-B5 wpływają również na nastrój i zdrowie psychiczne, a pacjenci cierpiący na depresję lub podobne schorzenia powinni szukać suplementów witaminowych. Ponadto niedobór witaminy B6 występuje zwykle u kobiet stosujących antykoncepcję lub estrogen. Witamina B6 jest często przyjmowana w przypadku zespołu napięcia przedmiesiączkowego (PMS), ale należy spożywać tylko małe, monitorowane dawki.
Leki takie jak penicylina, izoniazyd i hydralazyna oddziałują z fosforanem pirydoksalu w organizmie, powodując niedobór witaminy B6. Polineuropatia lub problem neurologiczny, który występuje, gdy kilka nerwów obwodowych w organizmie przestaje działać w tym samym czasie, może wystąpić po przyjmowaniu dużych dawek witaminy B6 przez długi czas. Inne objawy niedoboru witaminy B6 to anemia, drgawki, osłabienie, bezsenność, agresja i splątanie. Rzadko utrata witaminy B6 jest problemem u dzieci lub niemowląt, które mają niezwykle szybki metabolizm, a najczęstszymi objawami niedoboru witaminy B6 u małych dzieci są napady padaczkowe. Chociaż żaden pojedynczy test nie może zmierzyć poziomu witaminy B6, pomiar fosforanu pirydoksalu jest najłatwiejszym sposobem sprawdzenia tej witaminy w organizmie.
Przyjmowanie dodatkowej ilości pirydoksyny może zwykle skorygować niedobór witaminy B6. Więcej pirydoksyny należy przyjmować u pacjentów, u których występuje niedobór tej witaminy z powodu szybkiego metabolizmu. Ustalenie odpowiedniego poziomu witaminy B6 w organizmie jest procesem powolnym, a niektórzy pacjenci nigdy nie osiągają zalecanych poziomów.