Piryt, zwany również Złotem Głupców, jest minerałem o wyraźnie złotym kolorze, który zawiera mieszankę żelaza i siarki. Można go znaleźć na całym świecie, a zawarta w nim siarka była historycznie wydobywana do różnych procesów przemysłowych. Kamień czasami zawiera śladowe ilości złota, ale zwykle nie jest to wystarczające, aby był cenny, a czasami jest również używany w biżuterii, pod marką markasytową. Pochodzenie nazwy kamienia jest greckie; Piryt oznacza „kamień ognia” i jest odniesieniem do jego starożytnego zastosowania do wzniecania pożarów poprzez uderzanie nim o inny kamień w celu wytworzenia iskier.
Ten minerał ma metaliczny połysk i uderzającą strukturę krystaliczną. Niektóre piryty mają inne kształty, na przykład okrągłe, ale najbardziej powszechna forma przypomina pomieszany stos kryształów z cienkimi liniami lub prążkami wzdłuż twarzy. Piryt jest bardzo kruchy i łatwo rozbija się wzdłuż połączeń kryształów. W przeciwieństwie do złota nie działa. Żelazo stanowi około 46% minerału, a pozostałą część stanowi siarka i śladowe zanieczyszczenia, takie jak złoto, nikiel, arsen i miedź.
Piryt ma kilka interesujących właściwości: oprócz tworzenia iskier minerał może przewodzić słaby prąd. Choć jest to głównie ciekawostka ozdobna, bywa wydobywana komercyjnie. Przemysłowo piryt można poddać obróbce chemicznej w celu ekstrakcji siarki i minerałów śladowych, takich jak złoto i miedź. Ta obróbka chemiczna jest bardzo zanieczyszczająca, więc większość firm wydobywczych, które mają łatwiejszy dostęp do poszczególnych minerałów, uniknie jej stosowania.
Inne minerały, takie jak kwarc, galena, fluoryt, kalcyt i złoto, często znajdują się w pobliżu pirytu, który jest czasami używany jako kamień wskaźnikowy dla tych innych minerałów. Jest niezwykle powszechny w złożach skał osadowych, złożach rud i wokół złóż hydrotermalnych, gdzie ciepło i ciśnienie mogą łączyć siarkę i żelazo. Chociaż piryt jest powszechny na całym świecie, jest szczególnie rozpowszechniony na Środkowym Zachodzie Ameryki, w Afryce Południowej, Europie Wschodniej i Peru.
Większość sklepów z kamieniami oferuje małe kawałki pirytu i trochę biżuterii z niego wykonanej, a czasami dostępne są również większe kawałki tego minerału. Może być intrygującym przyciskiem do papieru lub zabawnym prezentem dla dziecka z obsesją na punkcie skarbów. Wielu kolekcjonerów skał lubi również kolekcjonować szczególnie efektowne okazy z dobrze uformowanymi kryształami lub ciekawymi kształtami.