Prawidłowo znane jako piryt, złoto głupców jest powszechnym minerałem, który ma kolor bardzo podobny do złota. Dla niewprawnego oka piryt ma połysk i odcień, który można łatwo pomylić z dużo cenniejszym metalem. Ponieważ minerał ma tak uderzające podobieństwo do złota, był używany do oszukiwania wielu ludzi, stąd przydomek „złota głupców”.
Ku konsternacji wielu górników, piryt często można znaleźć w miejscach, w których występuje również złoto. To znacznie ułatwiło błędną identyfikację minerału jako prawdziwego złota w środowiskach, w których niedoświadczeni górnicy próbowali zbudować swoje fortuny podczas gorączki złota, takiej jak dobrze znana gorączka w Kalifornii około połowy XIX wieku.
Z biegiem lat koncepcja „złota głupców” zaczęła żyć własnym życiem. Odniesienia do minerału pojawiają się w literaturze, kompozycjach muzycznych, a nawet w kampaniach marketingowych i reklamowych. W większości przypadków złoto głupców jest identyfikowane jako coś, co wydaje się być jedną rzeczą, ale w rzeczywistości jest czymś innym. Doprowadziło to do kreatywnego zastosowania tego terminu do sytuacji, takich jak miłość, która okazała się fałszywa, imitacje produktów, które były gorsze od oryginałów i praktycznie do każdej sytuacji, która okazała się nie być tym, czym pierwotnie się wydawała. Obrazy wyczarowane przez nawiązanie do złota głupców nadal stanowią inspirację dla autorów piosenek i producentów innych prac twórczych.
Chociaż nie jest uważany za tak pożądany jak białe złoto lub żółte złoto, piryt jest daleki od bycia bezużytecznym minerałem. Złoto głupców jest niezbędne do produkcji dwutlenku siarki. Ta jedna aplikacja sprawia, że minerał jest ważny do produkcji wszelkiego rodzaju papieru i produktów papierniczych, od pudełek kartonowych po papier do pisania. Minerał jest również niezbędny do produkcji kwasu siarkowego, związku wykorzystywanego w wielu gałęziach przemysłu do produkcji szerokiej gamy towarów.
Przed pojawieniem się lampy próżniowej złoto głupców było używane jako detektor w różnych konstrukcjach odbiorników radiowych. Piryt jest nadal używany wśród entuzjastów, którzy lubią pracować z kryształowymi zestawami radiowymi. Dzięki związkom wytwarzanym ze złota głupców, minerał nadal jest wydobywany do użytku w wielu zakładach produkcyjnych. Chociaż piryt nigdy nie zbliżył się do ceny złota, okazał się być substancją, która jest warta kosztów wydobycia i sprawia, że produkcja wielu towarów i produktów, których konsumenci używają każdego dnia, jest bardziej opłacalna.