Pyritinol to rozpuszczalny w wodzie, półnaturalny lek, który pochodzi z witaminy B6. Jest również znany jako dwusiarczek pirytioksyny lub pirydoksyny. Pirytynol został stworzony w 1961 roku przez Merck Laboratories i jest wynikiem połączenia dwóch związków witaminy B6 w ich cząsteczkach siarki. Ich połączenie w ten sposób nazywane jest mostkiem dwusiarczkowym.
Ten lek był najczęściej stosowany w Europie, gdzie opracowano kilka opatentowanych wersji. Na początku lat 1970. pirytynol był sprzedawany jako lek bez recepty (OTC) w wielu krajach europejskich. Został wprowadzony na rynek jako pomoc dla osób z problemami z funkcjami poznawczymi lub pamięciowymi, a także był stosowany w leczeniu dzieci z zaburzeniami uczenia się.
W kilku krajach, w tym w Wielkiej Brytanii, pirytynol nie został dopuszczony do stosowania, ale jest on powszechnie dostępny w Internecie. W Stanach Zjednoczonych Agencja ds. Żywności i Leków (FDA) nie ma oficjalnego stanowiska w sprawie pirytynolu, a lek ten jest stosunkowo mało znany w pozostałej części Ameryki Północnej. Testy kliniczne przeprowadzone na początku lat 1990. wykazały, że uczestnicy, którzy przyjmowali pirytynol, mieli wydłużony czas reakcji, ale nie wykazywali poprawy funkcji pamięci.
W Stanach Zjednoczonych najczęstszą ekspozycją na ten lek był suplement diety, a nie lek OTC. Suplementy pirytynolowe należą do klasy związków znanych jako nootropowe, termin ukuty przez rumuńskiego lekarza w 1964 roku. Mówi się, że związki nootropowe zwiększają funkcje umysłowe, w tym funkcje poznawcze i pamięć. Są również znane jako inteligentne leki lub wzmacniacze pamięci. Termin nootropowy jest połączeniem dwóch greckich słów i dosłownie oznacza zaginanie umysłu.
Mechanizm działania, za pomocą którego działają związki nootropowe, nie jest w pełni poznany, a skuteczność takich leków nie została dobrze udokumentowana. Istnieje kilka szkół myślenia dotyczących tego, w jaki sposób te związki rzekomo zwiększają funkcjonowanie umysłowe, w tym teorie, że zwiększają dopływ tlenu do mózgu lub zmieniają dostępność niektórych neurochemikaliów. Poznanie, pamięć i inteligencja nie są łatwe do oszacowania, co utrudnia empiryczne testowanie związków nootropowych.
Jedną z głównych rzekomych korzyści oferowanych przez pirytynol jest zwiększona zdolność dostarczania glukozy do mózgu. W przeciwieństwie do wszystkich innych części ciała, mózg może funkcjonować tylko dzięki wykorzystaniu glukozy i nie może polegać na tłuszczu do produkcji energii. Mózg nie jest również w stanie magazynować glukozy, dlatego musi mieć jej stały dopływ. Według badań przeprowadzonych w 1980 roku, pacjenci z wychwytem glukozy w mózgu na poziomie 50% normy odnotowali znaczny wzrost, gdy stosowano pirytynol. U zdrowej osoby ten zwiększony wychwyt glukozy teoretycznie przełożyłby się na zwiększenie energii i szybsze funkcjonowanie mózgu.