Odżywka dla niemowląt w proszku to suplement diety przeznaczony do wspierania zdrowia i wzrostu niemowląt. Ma być tak bezpieczną i odpowiednią alternatywą dla mleka matki, jak to tylko możliwe. Mieszanka dla niemowląt jest najczęściej stosowana przez pierwsze 12 miesięcy życia, czasem dłużej. Formuły w proszku generalnie nie mają takich samych wartości odżywczych, ale receptury są oparte w możliwie największym stopniu na składzie mleka matki. Odżywka dla niemowląt w proszku jest zazwyczaj wygodna w domu i w podróży. Jest lekki i często tańszy niż skoncentrowane formy płynne lub gotowe do spożycia. Często jest pakowany w puszki o różnej wielkości lub w woreczkach na jedną porcję i zwykle wygasa powoli.
Mieszanka dla niemowląt jest zwykle wytwarzana z mleka krowiego. Niektóre marki są wytwarzane z mleka sojowego, a niektóre są hipoalergiczne, ponieważ są syntetyzowane z surowych aminokwasów. Ani mleko zwierzęce, ani mleko sojowe same w sobie nie mogą być kompletną, zdrową alternatywą, dlatego składniki takie jak witaminy, minerały i węglowodany są ze sobą mieszane.
Istnieje kilka marek odżywek dla niemowląt w proszku, które są wzbogacone w żelazo, o niskiej zawartości żelaza lub z dodanymi innymi składnikami. Niektóre dodatki obejmują DHA/ARA, które są składnikami odżywczymi zwanymi lipidami, które naturalnie występują w mleku matki; probiotyki lub żywe bakterie, które uważa się za przyczyniające się do zdrowej diety i często znajdują się w jogurcie; oraz prebiotyki, składniki promujące rozwój zdrowych bakterii w układzie pokarmowym.
Ze względu na niebezpieczne infekcje bakteryjne w preparatach dla niemowląt w przeszłości podjęto kroki w celu zapewnienia zgodności z przepisami bezpieczeństwa przez producentów i użytkowników. Organizacja Narodów Zjednoczonych ds. Wyżywienia i Rolnictwa (FAO) i Światowa Organizacja Zdrowia (WHO) przeprowadziły konsultacje w sprawie Kodeksu Praktyki Higienicznej dla Żywności dla Niemowląt i Dzieci. FAO i WHO zorganizowały spotkania ekspertów na temat zakażeń drobnoustrojami, takimi jak enterobacter sakazakii i salmonella, w preparatach dla niemowląt. Aby zminimalizować ryzyko infekcji u niemowląt, zawierały zalecenia dotyczące produkcji, przygotowania i stosowania.
Odżywka dla niemowląt w proszku przechodzi rygorystyczne procesy produkcyjne, takie jak pasteryzacja, aby wyeliminować bakterie, pleśń i drożdże. Jest również homogenizowany, aby rozbić cząsteczki olejów i tłuszczu na mniejsze, bardziej strawne kawałki. Każda partia jest również standaryzowana, aby zapewnić spójność jakości i zawartości. Składniki mieszanek dla niemowląt są zwykle mieszane na dwa sposoby: na sucho lub na mokro, w którym to przypadku należy je wysuszyć rozpyłowo, aby uzyskać konsystencję proszku. Zanim formuła zostanie wysłana, istnieje również znormalizowany proces sterylizacji podawany za pomocą ciepła.
Ze względu na możliwość infekcji, zagrożenia żywieniowego lub zdrowotnego niemowlęcia, eksperci zalecają przestrzeganie wszystkich wytycznych dotyczących przygotowywania mieszanek podanych na opakowaniu. Przygotowujący powinien używać czystych rąk i starannego odmierzania czystymi kubkami i sterylnymi butelkami. W razie wątpliwości może używać wody butelkowanej lub przegotowanej. Podczas mieszania mieszanki dla niemowląt w proszku zazwyczaj ważne jest, aby używać wody o niskiej zawartości lub nie fluorowanej.