Większość językoznawców, historyków i archeologów przyznaje, że pismo klinowe, które pojawiło się około 5,000 lat temu, jest pierwszym prawdziwym językiem pisanym. Pismo klinowe zostało opracowane przez Sumerów w południowej Mezopotamii, krainie leżącej obecnie w granicach Iraku. Większość zachowanych dowodów klinowych istnieje jako inskrypcje lub odciski na tabliczkach kamiennych i glinianych. Pismo klinowe powstało poprzez odciśnięcie narzędzia w kształcie klina w nieutwardzonych glinianych tablicach. W rzeczywistości łacińskie słowo cuneus oznacza „klin”. Te narzędzia do pisania, znane również jako „rysiki”, były zazwyczaj wykonane z trzciny.
Inne materiały, takie jak wosk, metal, kość słoniowa i szkło, były rzadziej używane do inskrypcji pismem klinowym. Oczywiście nie wiemy, co zostało zapisane w innych, bardziej psujących się materiałach, takich jak kora drzew czy garbowane skóry zwierzęce. Niektórzy archeolodzy uważają jednak, że papirus był rzadko używany, ponieważ surowce potrzebne do jego wykonania nie były powszechne w okolicy. Wciąż jednak możemy liczyć tylko na to, co przetrwało, aby nauczyć nas kultury ludzi, którzy stworzyli pierwszą formę języka pisanego.
W rzeczywistości istnieje wiele wersji pisma klinowego, które zostały opracowane na Bliskim Wschodzie. Uczeni zidentyfikowali formy ugaryckie, asyryjskie, akadyjskie, babilońskie, hetyckie, staroperskie i elamickie. Pismo klinowe nie jest dziś powszechną formą pisma. Jest raczej niewielu uczonych, którzy mają wykształcenie, aby to rozszyfrować.
Ponieważ pismo klinowe było językiem pisanym starożytnych ludów, artefakty, w których został on zapisany, są bardzo cenne; nie tylko są bardzo stare, ale także kształtują naszą historię. Pismem klinowym wpisanym w posągi i obeliski często podaje się informacje dotyczące polityki i religii tamtych czasów. Z tego powodu artefakty zawierające inskrypcje klinowe są często przechowywane w muzeach. Na przykład Luwr w Paryżu ma dużą kolekcję glinianych tabliczek, posągów i obelisków, które są zapisane pismem klinowym.
Chociaż pismem klinowym jest pierwszym znanym językiem pisanym, ludzie podejmowali próby stworzenia czegoś zbliżonego do języka pisanego na długo przed faktycznym rozwinięciem pisma klinowego. Językoznawcy uważają rysunki jaskiniowe, które według archeologów mają nawet 20,000 XNUMX lat, za prekursora języka. Jednak rysunki jaskiniowe nie są prawdziwą reprezentacją języka.
Język pisany jest w rzeczywistości wizualną reprezentacją wypowiadanych słów, których używamy do komunikowania się. Z drugiej strony rysunki jaskiniowe są reprezentacją wydarzenia. Główna różnica polega na tym, że rysunek jaskiniowy może być zrozumiany przez każdego, bez względu na języki, którymi się posługuje. Obraz słońca unoszącego się nad człowiekiem z bronią i upadłym zwierzęciem opowiada historię, która może być powszechnie zrozumiana. Język pisany nie jest tym samym, ponieważ musi zostać rozszyfrowany w celach informacyjnych przez osobę, która rozumie symbole i ich znaczenie.