Etyka polityczna to zbiór kodeksów postępowania odnoszących się do działalności politycznej. Podobnie jak inne systemy etyczne, równoważą potrzeby sytuacji z pytaniami etycznymi. Etyka jest przedmiotem badań zarówno naukowców, jak i ustawodawców. Wiele narodów posiada prawa odnoszące się do konkretnych problemów etycznych w polityce, których celem jest zapewnienie ludziom jasnych wskazówek dotyczących zachowania w określonych sytuacjach. Na ten temat opublikowano wiele książek, w tym przeglądy historyczne ilustrujące zmiany w podejściu do etyki.
Polityka może wiązać się z szeroką gamą kwestii etycznych, od akceptacji finansowania kampanii po równoważenie sprzecznych potrzeb okręgu wyborczego. Politycy mogą codziennie zmagać się z dylematami etycznymi, gdy walczą o prowadzenie kampanii lub urzędu ustawodawczego w sposób sprawiedliwy i mając na uwadze dobro społeczeństwa. Etyka polityczna zapewnia ramy oceny wyborów i podejmowania decyzji w oparciu o uczciwość i rozsądne zachowanie, a także poprzednie precedensy.
Zgodnie z prawem niektóre działania polityczne są regulowane, aby zapobiegać dylematom etycznym lub dyktować, jak powinni się zachowywać politycy. Politycy są na przykład zobowiązani do ujawniania darowizn opinii publicznej, aby ludzie wiedzieli, kto wpływa na polityka lub kampanię. Podobnie politycy nie mogą przyjmować pewnych rodzajów prezentów i muszą przestrzegać przepisów dotyczących prowadzenia kampanii i innych spraw politycznych.
Inne etyki polityczne nie są tak jasno sformułowane, ale nadal stanowią ważną część świadomości politycznej. Politycy mają niewypowiedziane zasady, których przestrzegają podczas interakcji ze sobą i członkami społeczeństwa, w tym zasady dotyczące traktowania ludzi z szacunkiem i uprzejmością. Można kwestionować etykę polityczną, na przykład gdy kandydaci rzucają sobie wyzwanie w działaniach uznanych za nieetyczne lub gdy poszczególni obywatele dokonują wyborów dotyczących kandydatów, których chcą wspierać, na podstawie ich zachowań.
Na poziomie akademickim etyka polityczna jest badana przez studentów politologii i polityki zagranicznej, aby dowiedzieć się więcej o systemach leżących u podstaw rządu i jego działaniach. Zrozumienie, jak działa etyka, jakie rodzaje ustaw regulują działalność polityczną i jak politycy zachowują się podczas dylematów etycznych, może być ważną częścią rozwoju zrozumienia systemu politycznego i proponowania reform. Etyka polityczna jest również ważna dla osób, takich jak kierownicy kampanii i sekretarze prasowi, ponieważ ludzie muszą być wyczuleni na kwestie etyczne we własnych biurach, a także na naruszenia etyki popełniane przez innych polityków.