Należy do rodziny orzechów nerkowca, Pistacia to rodzaj zawierający 11 gatunków roślin kwiatowych. W większości pochodzi z Europy i Azji, pojedyncze gatunki z rodzaju można znaleźć natywnie w Ameryce Północnej i na Wyspach Kanaryjskich. Gatunki pistacji mogą być drzewami lub krzewami, a niektóre są używane jako drzewa krajobrazowe lub do ich orzechów, powszechnie nazywanych pistacjami.
Przedstawiciele rodzaju Pistacia są zwykle liściaste i są w stanie przetrwać w temperaturach poniżej zera. Wymagają jasnego światła słonecznego i często są odporne na suszę. Chociaż mogą przetrwać na wielu glebach, najlepiej radzą sobie na głębokich, dobrze przepuszczalnych obszarach. Rośliny te mają płeć i tylko wtedy, gdy obecne są zarówno rośliny męskie, jak i żeńskie, drzewa przynoszą owoce.
Dwa gatunki, Pistacia lentiscus i Pistacia chinensis, są wykorzystywane głównie do celów dekoracyjnych. Powszechnie nazywany drzewem mastyksowym, lentiscus jest wiecznie zielonym krzewem o nieregularnym kształcie, ale można go wytrenować, aby wyglądał jak drzewo. Liście są podłużne, około 2 cm długości i tworzą od trzech do pięciu par po każdej stronie łodygi. Owoce są zwykle czerwonymi lub czarnymi jagodami. Roślina pozostawiona jako krzew jest dobra na żywopłot, w przeciwnym razie idealne jest umieszczenie w pobliżu patio lub basenu.
Drzewo mastyksowe wytwarza również żywicę, która ma kilka zastosowań medycznych. Żywica ta, nazywana mastyksem, była stosowana w stomatologii do wypełniania ubytków oraz w chirurgii jako ochronne pokrycie ran. Od XIII wieku jest stosowany w niektórych krajach w leczeniu rozstroju żołądka, a także nadciśnienia.
Pistacia chinensis lub chińska pistacja pochodzi z Chin, ale została z powodzeniem przeszczepiona do innych części świata. Chińska pistacja jest szczególnie ceniona za jaskrawoczerwone, żółte lub pomarańczowe zabarwienie liści jesienią oraz naturalny owalny wzrost jej gałęzi. Drzewo osiąga wysokość 25-35 stóp (7.6-10.6 m) i wydaje małe niebieskie lub czerwone owoce. Jej kwiaty są również małe i zielonkawe.
Używana do komercyjnej produkcji pistacji, Pistacia vera jest zwykle uprawiana w sadach w południowo-zachodnich Stanach Zjednoczonych. Często nazywane po prostu rośliną pistacjową, drzewa te mogą mieć do 30 stóp (9.1 m) wysokości, z szarawymi liśćmi. Orzech jest w rzeczywistości nasionem czerwonych owoców, które pojawiają się na drzewach w gronach przypominających winogrona. Podłużne orzechy są otoczone skorupą w kolorze kości słoniowej, która w dobrych okresach wegetacji naturalnie rozszczepia się wzdłuż, zanim zostaną zapakowane i rozprowadzone. Orzechy pistacjowe to orzechy bogate w olej, w których 55 procent ich struktury to faktycznie olej.