Plan bezpieczeństwa przeciwpożarowego może być jedną z dwóch powiązanych ze sobą rzeczy: jest to indywidualna strategia określająca, co należy zrobić w przypadku pożaru, szczególnie w domu, lub szczegółowa notatka przedstawiająca przygotowanie budynku na wypadek pożaru, w tym dróg ewakuacyjnych, liczby najemców, połączeń instalacji tryskaczowej i lokalizacji niebezpiecznych dostaw. Każdy plan jest ważny na różne sposoby. Bardziej subiektywny osobisty plan ucieczki pomaga ludziom przygotować się na wypadek pożaru. Bardziej szczegółowe, oparte na faktach plany ochrony przeciwpożarowej ważne sposoby zapewnienia bezpieczeństwa publicznego i odpowiedzialnego budownictwa.
Większość rządów wymaga kompleksowych planów ochrony przeciwpożarowej zarówno w ramach licencjonowania działalności budowlanej, jak iw kontekście regulacji lokalnych korporacji i właścicieli budynków. W krajach takich jak Stany Zjednoczone, Japonia, Kanada, duża część Europy i Australia rząd bardzo inwestuje w zapewnienie bezpieczeństwa swoim obywatelom i wykorzystuje prawo do nakazu zapobiegania pożarom i gotowości do ewakuacji. Budownictwo jest ściśle regulowane przez władze krajowe lub lokalne w tych krajach.
Przepisy prawne różnią się w zależności od jurysdykcji, ale zazwyczaj obejmują wymagania dotyczące tryskaczy i detektorów dymu, specyfikacje wyjść awaryjnych i określone układy okablowania elektrycznego. Budowniczowie ubiegający się o pozwolenie na rozpoczęcie nowego projektu muszą zasadniczo przedłożyć szczegółowy plan bezpieczeństwa przeciwpożarowego jako część swojego wniosku. Plan ten musi wykazywać zarówno zrozumienie i przestrzeganie lokalnych przepisów, jak i aktywne działania na rzecz zapobiegania pożarom.
Gdy te budynki są już zajęte, dołącza się nowy zestaw norm bezpieczeństwa. Właściciele budynków, zazwyczaj firmy lub korporacje, muszą przestrzegać określonych standardów ochrony przeciwpożarowej i zapewnić zgodność obiektów z przepisami. Zapewnia to mieszkańcom bezpieczeństwo, jednocześnie chroniąc cenne aktywa biznesowe.
W większości miejsc właściciele firm muszą również złożyć szczegółowy plan bezpieczeństwa przeciwpożarowego u lokalnego marszałka straży pożarnej lub rady miejskiej. Plan ten będzie działał jako plan, który urzędnicy ds. bezpieczeństwa pożarowego mogą wykorzystać w nagłych wypadkach. Zazwyczaj musi zawierać mapę budynku z wyraźnie zaznaczonymi wyjściami i klatkami schodowymi. Należy również uwzględnić przybliżoną liczbę osób zajmujących przestrzeń w danym momencie, podobnie jak wykaz wszelkich materiałów niebezpiecznych lub palnych przechowywanych na terenie obiektu. Większość jurysdykcji wymaga od właścicieli budynków ponownego sprawdzania i aktualizowania swoich planów bezpieczeństwa przeciwpożarowego raz w roku lub co dwa lata.
Termin „plan bezpieczeństwa przeciwpożarowego” może być również użyty do opisania dowolnego subiektywnego planu indywidualnego bezpieczeństwa przeciwpożarowego. Wiele rodzin na przykład tworzy plany bezpieczeństwa przeciwpożarowego, aby dzieci wiedziały, co zrobić w przypadku pożaru domu. Plany te zwykle obejmują kroki, takie jak wyczuwanie ciepła w drzwiach, szukanie dymu i spotkanie w określonym miejscu. Szkoły i pracodawcy również tworzą tego rodzaju plan działania, aby uczniowie i pracownicy wiedzieli, co powinni zrobić w przypadku pożaru i jak prawidłowo się ewakuować. Ćwiczenia przeciwpożarowe są zwykle częścią tego rodzaju planu bezpieczeństwa pożarowego.