Planowanie popytu to proces biznesowy, przez który firmy przechodzą w ramach swoich działań w łańcuchu dostaw. Ta działalność ma dwojaki cel: napędzanie popytu konsumentów i zwiększanie zdolności firmy do zaspokojenia zwiększonego popytu. Firmy wydają pieniądze na reklamę, materiały wyższej jakości lub promocje, aby zwiększyć świadomość konsumentów. Wraz ze wzrostem popytu na towary lub usługi firmy muszą szybko przemieszczać produkty w łańcuchu dostaw, aby zaspokoić popyt. Firmy starają się również zwiększać zyski i ograniczać wydatki poprzez planowanie popytu.
W społeczeństwie wolnorynkowym gospodarka ma podaż i popyt. Dostawa to towary lub usługi oferowane przez firmy. Popyt reprezentuje zapotrzebowanie konsumentów na towary i usługi. Firmy starają się osiągnąć równowagę, w której podaż towarów i usług odpowiada popytowi konsumentów. Ten punkt równowagi zazwyczaj skutkuje najwyższymi zyskami dla firmy.
Firmy mogą zazwyczaj kontrolować dostawy towarów i usług. Mogą zwiększać lub zmniejszać produkcję w zależności od ilości materiałów, które kupują i przekształcają w towary. Popyt jest jednak często poza ich kontrolą. Prowadzi to do planowania popytu, w ramach którego firmy wpływają na konsumentów na zakup towarów i usług. Rozpoczęcie tego procesu obejmuje analizę rynków w celu znalezienia niedostatecznie obsłużonych konsumentów pod względem towarów lub usług firmy.
Kampanie reklamowe są powszechną formą planowania popytu. Firmy przekazują komunikat zachęcający konsumentów do zakupu towarów i usług. W niektórych przypadkach firma może wysłać dużą partię towarów do regionu i sprzedać je po niższej cenie niż na innych rynkach. Powoduje to popyt, ponieważ firma może zgłaszać nadwyżki zapasów, co wymaga od firmy szybkiej sprzedaży towarów. Firmy mogą również nasycić rynek, sprzedając towary u wielu detalistów.
Planowanie popytu może również skutkować tworzeniem różnych strategii rynkowych dla różnych regionów. Na przykład firma może sprzedawać towary po wysokiej cenie z niskim stanem magazynowym w jednym regionie. Spowoduje to wzrost popytu, ponieważ konsumenci uważają, że towar jest wysokiej jakości i jest popyt ze względu na niskie zapasy. Inny region może skorzystać na niskich cenach ze względu na dużą lokalną konkurencję. Firmy potrzebują tam dużych zapasów towarów, aby uniknąć ich wyczerpania, co skłoniłoby konsumentów do substytucji.
Firmy muszą inaczej funkcjonować w łańcuchach dostaw w oparciu o swoje strategie planowania popytu. Obszary o niskim stanie zapasów mogą wymagać modelu inwentaryzacji just-in-time. Wiąże się to z możliwością szybkiego i nieprzerwanego dostarczania towarów. Inne strategie wymagają wykorzystania dystrybutorów i magazynów. Każdy region posiada system zapewniający przez cały czas właściwą dostawę towarów.