Planowanie produktu to proces używany do identyfikacji i rozwoju nowych produktów. Celem planowania jest dokonanie wyborów dotyczących tego, w które pomysły produktowe firma powinna inwestować. Firmy mogą podchodzić do planowania produktów z wielu różnych perspektyw. Posiadanie systemu na miejscu przed rozpoczęciem planowania jest ważne, ponieważ pomaga uniknąć marnowania czasu i tworzy ramy do podejmowania decyzji. Konsultanci specjalizujący się w marketingu i podejmowaniu decyzji korporacyjnych mogą być zaangażowani w opracowanie systemu planowania produktów dla firmy, który dostosuje podejście firmy do biznesu, jednocześnie pomagając jej uniknąć kosztownych ślepych zaułków.
W każdej chwili firma powinna mieć wiele pomysłów na nowe produkty i usługi w obiegu. Te pomysły pochodzą od klientów, dystrybutorów, osób w firmie oraz badań prowadzonych przez firmę. Badania te mogą obejmować ankiety, badania konkurencji oraz badanie rynku w celu zidentyfikowania pojawiających się potrzeb. Firma musi być w stanie szybko reagować na pomysły dotyczące produktów, na które zależy na czasie, a jednocześnie powstrzymywać złe pomysły.
Osoby odpowiedzialne za planowanie produktów mogą pochodzić z różnych działów firmy. Ma to na celu zapewnienie, że od samego początku zostanie uwzględnionych wiele różnych perspektyw. Grupa może opisać proponowany produkt, wyjaśnić, dlaczego warto rozpocząć sprzedaż, a także zademonstrować, jakie koszty byłyby związane z rozwojem i produkcją. Raporty z poszczególnych grup planowania produktów mogą być oceniane w celu wyłonienia kandydatów do dalszego rozwoju.
Ten proces może stać się niezwykle skomplikowany. Zdarzają się przypadki, w których dyrektorzy forsują własne produkty dla zwierząt, na przykład ignorując problemy z ich propozycjami lub zaleceniami osób zaangażowanych w planowanie produktów. Firmy mogą również rozwijać się zbyt wolno, co skutkuje utratą potencjalnego nowego rynku. Mogą również działać zbyt szybko i skończyć z produktem, którego nie można sprzedać. Dla firm zajmujących się wytwarzaniem produktów związanych z szybko ewoluującymi trendami możliwość szybkiego i skutecznego działania ma kluczowe znaczenie.
Jednym z ważnych aspektów planowania produktu jest uznanie, że konieczne może być zaniechanie lub tymczasowe wstrzymanie rozwoju nowego produktu. Posiadanie list kontrolnych dla różnych etapów procesu planowania pozwala firmom na ciągły przegląd opracowywanych produktów. Jeśli produkt wydaje się być niewystarczający, projekt można zatrzymać, zanim firma straci więcej pieniędzy. Firmy zdeterminowane, aby wprowadzić każdą propozycję produktu przez cały proces rozwoju i wprowadzić na rynek, mogą skończyć z kosztownymi porażkami.