Planowanie użytkowania gruntów to termin nadany polityce publicznej, która kieruje sposobem użytkowania gruntów w społeczności. Celem jest zrównoważenie potrzeb ludzi żyjących na danym obszarze z potrzebami środowiska. Termin ten jest często używany zamiennie z urbanistyką.
W najprostszym przypadku planowanie przestrzenne określa, które części społeczności zostaną wykorzystane na tereny mieszkalne, a które będą wykorzystywane jako obszary komercyjne. Nazywa się to podziałem na strefy. Kładzie również duży nacisk na planowanie transportu.
Planowanie transportu obejmuje kilka elementów. Transport publiczny jest ważny na obszarach o gęstym zaludnieniu, ponieważ bez efektywnego transportu publicznego zatory komunikacyjne byłyby tak duże, że wpłynęłyby negatywnie na jakość życia ludzi na tym obszarze. Planowanie transportu obejmuje również projektowanie dróg w gminie, ponieważ odpowiednio zaprojektowane drogi mogą zmniejszyć zatory i stres związany z dojazdami.
Po rozwiązaniu podstawowych problemów związanych z zagospodarowaniem przestrzennym i transportem planowanie przestrzenne może się rozwijać na różne sposoby. Planista może zaprojektować fizyczny układ osiedla oraz określić skalę zagospodarowania dozwoloną w różnych obszarach. Planowanie może również obejmować estetykę społeczności i dotyczyć takich kwestii, jak rodzaj użytych materiałów budowlanych oraz styl instalowanej architektury krajobrazu.
Aspekt środowiskowy planowania przestrzennego może również obejmować różne elementy, w zależności od obszaru. Może obejmować, gdzie najlepiej zlokalizować drogi, określać sposoby ograniczenia zanieczyszczenia i spływu powierzchniowego oraz badania mające na celu określenie możliwości powodzi. Planowanie środowiskowe to wysoce wyspecjalizowana dziedzina, a planiści środowiskowi często współpracują z planistami zagospodarowania terenu w celu projektowania społeczności.
Planiści zagospodarowania przestrzennego wywodzą się z różnych środowisk. Doświadczenie w geodezji, inżynierii lub architekturze to doskonałe obszary na początek. Rosnące zaniepokojenie wpływem ludzi na środowisko doprowadziło do wzrostu zainteresowania zrównoważonym rozwojem, który ma na celu koncentrację ludności na mniejszych obszarach w celu zmniejszenia potrzeb transportowych oraz wykorzystania zasobów naturalnych.
Zwiększone zainteresowanie władzami regionalnymi lub metro doprowadziło do planowania regionalnego. W planowaniu regionalnym planiści pracują nad powiązaniem społeczności za pomocą transportu publicznego i wspólnych obiektów. Zmniejsza to potrzebę zduplikowanych usług, pozwalając każdej społeczności zaoszczędzić pieniądze.