Pląsawica reumatyczna jest możliwym objawem gorączki reumatycznej wieku dziecięcego. Charakteryzuje się mimowolnymi szarpnięciami i drganiami mięśni, uogólnionym osłabieniem mięśni i słabą koordynacją. Wielu pacjentów, u których rozwija się pląsawica reumatyczna, doświadcza również innych objawów związanych z podstawową infekcją bakteryjną, takich jak wysypki skórne, ból gardła i wysoka gorączka. Infekcję można zwykle wyleczyć w ciągu mniej niż dwóch tygodni antybiotykami doustnymi lub dożylnymi, ale objawy pląsawicy reumatycznej mogą utrzymywać się przez kilka miesięcy po opiece medycznej. Większość dzieci, które otrzymują wczesne leczenie, nie doświadcza poważnych, trwałych powikłań.
Ciężkie infekcje paciorkowcami, takie jak angina i szkarlatyna, które nie są leczone od razu, mogą wywoływać objawy gorączki reumatycznej. Pląsawica występuje, gdy bakterie atakują ośrodkowy układ nerwowy, wywołując odpowiedź zapalną ze strony układu odpornościowego. Gdy stan zapalny się pogarsza, miejsca receptorów neuroprzekaźników w mózgu ulegają uszkodzeniu, a komórki nerwowe nie mogą prawidłowo komunikować się z grupami mięśni w całym ciele. Pląsawica reumatyczna najczęściej dotyka małe dzieci, które mieszkają w regionach o niewielkim lub żadnym dostępie do wysokiej jakości opieki zdrowotnej.
Pląsawica reumatyczna zwykle rozwija się kilka dni lub tygodni po początkowym zakażeniu. Pierwsze objawy mogą obejmować osłabienie ramion i niemożność kontrolowania ruchów precyzyjnych. Dziecko może również rozwinąć niezręczny chód i cierpieć z powodu niekontrolowanych skurczów mięśni twarzy, ramion i nóg. Oprócz problemów z mięśniami niektórzy pacjenci doświadczają zmian psychicznych, takich jak depresja, skrajny lęk lub niemożność kontrolowania emocji.
Lekarz może zwykle zdiagnozować pląsawicę reumatyczną, przeglądając objawy pacjenta i jego historię medyczną. Badania krwi mogą ujawnić aktywne infekcje paciorkowcami lub ślady przeciwciał, które sugerują, że infekcja miała miejsce w niedawnej przeszłości. Ponieważ gorączka reumatyczna może potencjalnie powodować poważne powikłania sercowe, USG i echokardiogramy są zwykle wykonywane u pacjentów z objawami pląsawicy.
Pląsawica reumatyczna często ustępuje samoistnie po leczeniu antybiotykami podstawowej infekcji. Przedłużony cykl antybiotyków można podawać nawet po ustąpieniu objawów, aby zmniejszyć ryzyko nawrotu infekcji paciorkowcami u małych dzieci. Jeśli objawy pacjenta są na tyle poważne, że znacząco zakłócają jego codzienne życie, lekarz może przepisać dodatkowe leki. Steroidy przeciwzapalne i leki przeciwdrgawkowe, takie jak karbamazepina, mogą być podawane w celu zmniejszenia aktywności układu nerwowego i rozluźnienia mięśni. W większości przypadków dzieci są w stanie całkowicie wyleczyć się z pląsawicy reumatycznej w czasie krótszym niż pięć miesięcy.