Pląsawica Sydenhama jest powikłaniem, które może wystąpić przy anginie, jeśli ta choroba rozwinie się w ostrą gorączkę reumatyczną (ARF). Nie jest to bardzo powszechna choroba w większości krajów rozwiniętych, ponieważ istnieje dostęp do narzędzi diagnostycznych i antybiotyków do leczenia paciorkowca we wczesnych stadiach. Tam, gdzie są one niedostępne lub gdy pominięto diagnozę paciorkowca, około 20% przypadków ARF może rozwinąć to powikłanie w postaci gorączki reumatycznej. Ta choroba jest znacząca, powodując nagłe ruchy mięśni, które mogą być gwałtowne i dramatyczne zmiany nastroju, poznania lub zachowania. Istnieje leczenie, a wiele osób z tym schorzeniem w pełni wraca do zdrowia przy odpowiedniej pomocy medycznej.
Uważa się, że obecność bakterii paciorkowca powoduje, że organizm wytwarza odpowiedź autoimmunologiczną, która zaczyna negatywnie wpływać na niektóre formy zdrowego funkcjonowania. Może dojść do zapalenia w niektórych częściach mózgu i innych obszarach, co wiąże się z wyższą niż normalnie produkcją niektórych antygenów. Chociaż całkowita przyczyna pląsawicy Sydenhama nie jest do końca poznana, pewne jest, że reakcja organizmu na paciorkowce jest zwykle medycznie negatywna, co może prowadzić do objawów związanych z tą chorobą.
Pierwsze objawy pląsawicy Sydenhama pojawiają się zwykle po wystąpieniu pewnych objawów ostrej gorączki reumatycznej. Są to gorączka, zapalenie serca, obrzęk i ból stawów, wysypka i obrzęk lub węzły rozwijające się wokół niektórych stawów. Objawy ARF pojawiają się średnio dwa miesiące po wystąpieniu angioplastyki, ale czasami pojawienie się tych objawów może potrwać znacznie dłużej.
Kiedy pląsawica Sydenhama rozwija się jako powikłanie ARF, istnieje wiele objawów, które mogą na to wskazywać. Jak wspomniano, mogą wystąpić nagłe gwałtowne ruchy, często nazywane ruchami pląsawicowymi. Różne obszary ciała mogą mieć trudności z płynnym poruszaniem się, a ludzie mogą wydawać się zbyt niezdarni lub mogą mieć trudności z wykonywaniem zadań motorycznych, takich jak pisanie. Czasami pojawiają się grymasy twarzy lub gesty, które mogą być najbardziej aktywne, gdy ludzie nie śpią i są podekscytowani.
Takie rzeczy jak mowa również mogą być dotknięte, a nastrój i funkcje poznawcze są zdecydowanie naruszone. Ludzie mogą mieć wybuchy emocji, być trudne do pocieszenia, mieć trudności z koncentracją, być nadpobudliwe lub często okazywać dezorientację. Może wystąpić pewien regres w poziomach dojrzałości, najbardziej zauważalny, gdy choroba ta dotyka dzieci i nastolatki. Niektórzy ludzie doświadczają również epizodów psychotycznych, gdy mają pląsawicę Sydenhama.
Istnieją dwa podejścia terapeutyczne do radzenia sobie z tymi objawami. Pierwszym z nich jest wyleczenie infekcji paciorkowcowej za pomocą antybiotyków, chociaż może to nie spowodować natychmiastowego zniknięcia objawów pląsawicy. Szczególnie w celu oswojenia zaburzeń ruchowych często zalecane są niektóre leki przeciwdrgawkowe, takie jak kwas walproinowy (Depakote®). Ponieważ antybiotyk zwalcza paciorkowce, a organizm wraca do zdrowia, dalsze leczenie jest na ogół odstawiane.
Podczas gdy bardziej jawne objawy pląsawicy Sydenhama są zwykle wyleczone w ciągu kilku miesięcy, niektórzy ludzie mają nawrót choroby kilka lat później, co nie jest powszechne. Lekarze opowiadają się za zapobieganiem ARF poprzez zwrócenie uwagi na choroby, które mogą być angina. Strep gardła wymaga wczesnego leczenia, aby uniknąć progresji do ARF.