Polymyalgia reumatica (PMR) to choroba lub zespół medyczny najczęściej charakteryzujący się rozległym bólem i sztywnością grup mięśniowych w różnych obszarach ciała, takich jak biodra, ramiona i szyja. Choroba jest rzadka, a lekarze w większości nie mają możliwości ostatecznego zidentyfikowania przyczyn polimialgii reumatycznej. Opierając się na charakterze choroby jako choroby reumatycznej, niektórzy badacze są w stanie postawić hipotezę, że możliwe przyczyny polimialgii reumatycznej mogą być związane z pewnym rodzajem defektu w układzie odpornościowym pacjenta. Inne badania, choć niejednoznaczne, stawiają hipotezę, że może istnieć korelacja między genetycznym wyglądem danej osoby a prawdopodobieństwem zarażenia się chorobą. Dalsze badania badają możliwy związek między wirusami, jako pierwotne przyczyny lub wyzwalacze polimialgii reumatycznej.
Zapalenie i ból obecne w polimialgii reumatycznej są wynikiem skutecznego ataku układu odpornościowego organizmu, zwykle skupionego wokół określonych stawów w ciele. Białe krwinki i inne białka, które normalnie atakują obce czynniki, zaczynają atakować obszar wokół stawu, powodując stan zapalny, sztywność i ból mięśni wokół tego obszaru. Polymyalgia reumatica jest klasyfikowana jako choroba reumatyczna, ponieważ te ataki i stany zapalne występują bez wyraźnego powodu, ponieważ nie ma widocznego zagrożenia dla organizmu w żadnym z dotkniętych obszarów. Choroba może być spowodowana przede wszystkim defektem układu odpornościowego, szczególnie biorąc pod uwagę olbrzymiokomórkowe zapalenie tętnic, chorobę podobną do polimialgii reumatycznej, która często jest również klasyfikowana jako choroba autoimmunologiczna.
Niektórzy badacze wstępnie doszli do wniosku, że między innymi polimialgia reumatyczna występuje częściej u osób rasy kaukaskiej, a dokładniej u osób pochodzenia północnoeuropejskiego. Choroba występuje również częściej u kobiet niż u mężczyzn. Oprócz innych rozważań, takich jak pewne wzorce w rodzinnych historiach choroby i inne czynniki genetyczne, niektórzy badacze zostali przekonani, że genetyka znajduje się na liście możliwych przyczyn polimialgii reumatycznej. Chociaż korelacja nie implikuje związku przyczynowego, badania te mogą przynajmniej wskazywać, że niektóre osoby mogą być bardziej podatne na rozwój choroby niż inne.
Jeszcze inne badania poszukują zewnętrznych czynników wyzwalających chorobę, pomimo pozornej arbitralności ataków układu odpornościowego. Badania te, choć niejednoznaczne, pokazują, że choroba miała tendencję do pojawiania się w cyklach w całej populacji, podobnie jak w przypadku naturalnego procesu zakaźnego wirusów. W szczególności, niektóre wirusy, które zostały zidentyfikowane jako możliwe przyczyny polimialgii reumatycznej, to wirus B19, adenowirus i wirusy parainfluenzy człowieka (HPIV). Niektórzy badacze stawiają hipotezę, że choroba może być spowodowana kombinacją wszystkich tych czynników, genetycznych i środowiskowych.