Schizofrenia to choroba psychiczna, która upośledza zdolność postrzegania rzeczywistości. Często jest mylony z rozdwojoną osobowością, do której wcale nie jest podobny. Osoby ze schizofrenią mogą raczej cierpieć z powodu urojeń, które mogą zaburzać zachowanie i zdolność do normalnego i funkcjonalnego życia.
Schizofrenia najczęściej rozwija się u młodych dorosłych w późnych latach nastoletnich. Jest równie powszechna wśród mężczyzn i kobiet. Bardzo rzadko choroba może wystąpić we wczesnym dzieciństwie. Ponadto odmiana o późnym początku może wystąpić u osób starszych, prawdopodobnie związana z otępieniem spowodowanym chorobą Alzheimera, chociaż nie zawsze tak jest. Najczęściej jednak starsza nastolatka, która wydawała się stosunkowo zdrowa i zdrowa, zaczyna wykazywać objawy choroby. Objawy różnią się częstością występowania i utrzymywaniem się oraz są sposobem diagnozowania różnych rodzajów choroby.
Objawy są podzielone na trzy klasy: pozytywne, niezorganizowane i negatywne. Pozytyw nie odnosi się w tym przypadku do „dobra”. Objawy pozytywne to urojenia i halucynacje. Złudzenia zwykle dzielą się na urojenia wielkości i urojenia prześladowania. Cierpiący na tę chorobę mogą wierzyć, że są niezwyciężeni lub wszechmocni i dlatego nie można ich skrzywdzić. Może to spowodować, że będą działać w sposób niebezpieczny dla siebie lub innych. I odwrotnie, osoby dotknięte chorobą mogą wierzyć, że inni spiskują przeciwko nim lub że istnieje wywrotowa tendencja ze strony osób wokół nich, aby w jakiś sposób skrzywdzić tę osobę.
Halucynacje są często obecne i napędzają urojenia. Schizofrenik może słyszeć głosy, których nie ma. Mogą też widzieć rzeczy, które nie istnieją. Te dodatkowe głosy lub wizje mogą sprawić, że osoba poczuje się bezradnie uwięziona, ponieważ nie może odróżnić tego, co jest prawdziwe, a co nie.
Zdezorganizowane objawy schizofrenii obejmują trudności w komunikacji. Mowa może być zaburzona lub niezrozumiała. Osoba dotknięta chorobą może prowadzić rozmowy z kimś, kogo tylko ona widzi. Zaburzonej ekspresji wokalnej często towarzyszą powtarzające się ruchy, chodzenie lub chodzenie w kółko.
Negatywny tak naprawdę nie oznacza „negatywny”, ale raczej „nie obecny”. Pacjent może mieć płaski ton, który w ogóle nie wyraża zainteresowania rozmową. Mowa może być bardzo banalna i naprawdę niewiele znaczy. Może istnieć niezdolność do kontynuowania działań i uporczywy brak zainteresowania życiem.
Istnieje pięć podtypów schizofrenii, w zależności od nasilenia lub braku powyższych objawów. Wydaje się, że pacjenci katatoniczni poruszają się bardzo mało i najczęściej wykazują objawy, które nazwalibyśmy dezorganizacją. Schizofrenia zdezorganizowana ma zwykle negatywne i zdezorganizowane objawy. Schizofrenia paranoidalna charakteryzuje się objawami pozytywnymi i brakiem objawów zdezorganizowanych lub negatywnych. Resztkowy rodzaj ma pozytywne objawy o niskiej intensywności. Schizofrenia niezróżnicowana wykazuje objawy pozytywne, ale nie wykazuje objawów całkowicie negatywnych lub zdezorganizowanych.
W wielu przypadkach choroba może dobrze reagować na terapię lekową. Często, gdy ludzie są po raz pierwszy diagnozowani, mogą wymagać hospitalizacji psychiatrycznej, aby rozpocząć schemat leczenia i pomóc ustabilizować ich stan. Leki, takie jak leki przeciwpsychotyczne, mogą pomóc złagodzić niektóre, ale nie wszystkie objawy. Pacjenta uczy się również rozpoznawać, że mózg nadal będzie wytwarzał pewne pozytywne objawy, które należy zignorować.
Gdy niektóre objawy są pod kontrolą, osoby z chorobą potrzebują ciągłej terapii i wsparcia, często wykorzystując techniki poznawczo-behawioralne, aby poradzić sobie z chorobą trwającą całe życie. Nie ma konkretnego lekarstwa; istnieją po prostu metody, które pomogą zmniejszyć objawy i poradzić sobie z chorobą. Dla około 1/3 wszystkich pacjentów nawet te metody mogą nie zapewniać wystarczającej ulgi w funkcjonowaniu w społeczeństwie, a niektóre osoby z bardzo ciężkimi postaciami będą wymagały opieki dożywotniej lub hospitalizacji.
Niestety, większość leków przeciwpsychotycznych może mieć znaczące długoterminowe skutki uboczne, powodując otyłość, różnice w chodzie i objawy podobne do choroby Parkinsona po długim okresie stosowania. Naukowcy próbują opracować nowe leki i metody dostarczania, które mogą okazać się bardziej skuteczne, jednak choroba ta pozostaje trudna do leczenia i życia.